Peringkat penantang gelar NBA: Nuggets, Celtics duduk di kelas teratas; Guntur, Serigala harus ditanggapi dengan serius

Itu NBA postseason hampir tiba, dan saya di sini untuk memberi tahu Anda bahwa ada 10 tim yang bisa saya jadikan alasan untuk menjadi penantang gelar. Sekarang, dari 10 tim tersebut, jelas ada levelnya, dan untuk tujuan artikel ini, saya akan fokus pada yang teratas. Di bawah ini, saya telah membuat daftar lima penantang gelar teratas saya.

Dengan opini murni seperti ini, akan selalu ada perbedaan pendapat. Tapi yang satu ini pasti akan membuat marah banyak basis penggemar. Saya rasa saya belum pernah melihat perburuan gelar yang lebih dalam. Banyak tim yang memiliki peluang nyata, tetapi bagi saya, inilah lima tim yang memiliki peluang terbaik terbaik tembakan.

Denver memiliki pemain terbaik dan paling manipulatif di dunia Nikola Jokic, yang menempatkan setiap pertahanan yang dihadapinya pada posisi yang mustahil: Lindungi dia secara tunggal dan dia membunuh Anda sebagai pencetak gol, gandakan dia dan dia membunuh Anda sebagai pengumpan. Sesederhana itu.

Selain itu, Denver menjadi favorit kejuaraan karena keandalan kualitas tembakannya. Tidak peduli seberapa ketat penguasaan bola, Nuggets memiliki kapten dan kohesi untuk melewatinya dengan nyaman. Hal ini menciptakan konsistensi yang bertahan dalam segala kondisi.

Permainan dua orang Jokic dengan Jamal Murray tidak dapat dipertahankan. Koneksi indra keenamnya dengan Harun Gordon untuk luka dan lob sungguh luar biasa. Anda tidak dapat mencakup semuanya. Bahkan jika Anda hanya menyisakan satu celah, Gordon akan menemukan cara untuk keluar dari celah tersebut, atau Murray, pembuat tembakan papan atas, akan menciptakannya sendiri.

Michael Porter Jr. menembak 40% dari 3 dan lebih dari 45% sejak awal Maret. Caldwell-Pope Kentavious juga lebih dari 40% dari dalam dan bertahan seperti orang gila. Christian Braun pintar seperti cambuk menjalankan unit kedua dan bermain melawan unit lain.

Peyton Watson akan mengejutkan banyak orang di babak playoff yang belum terlalu banyak menonton Nuggets musim ini. Semua orang bisa menembak, jadi jarak Denver selalu tepat. Semua orang bisa bermain, tapi tidak berusaha keras untuk melakukannya.

Pertahanan Denver secara keseluruhan, seperti semua hal yang dilakukannya, ditentukan oleh keterhubungannya. Seperti inilah tim yang telah berperang selama bertahun-tahun, bersama. Jangan khawatir tentang volume 3 poin yang rendah atau apa yang mungkin dianggap oleh beberapa orang sebagai relatif kurangnya kedalaman. Kecuali cedera, Denver adalah tim yang harus dikalahkan.

Kita semua harus sepakat bahwa Boston adalah tim yang paling berbakat secara kolektif di bidangnya. Formasi awalnya tidak masuk dalam daftar. Orang bisa membantahnya Jaylen Brown sebenarnya adalah starter yang paling tidak penting dan dia mungkin akan masuk ke tim All-NBA.

Kristaps Porzingis membentangkan jarak ke bulan. Kapan Liburan Jrue jatuh ke pangkuan mereka, itu tidak hanya mengirim Celtics ke level lain, tetapi juga melemahkan Milwaukee. Bisa dibilang Boston hidup dan mati pada angka 3, tapi kematiannya tidak terlalu sering. Ada terlalu banyak penembak sehingga beberapa di antaranya tidak bisa dihubungi.

Penembakan. Ukuran. Keserbagunaan. Semua orang bisa lulus. Setiap orang dapat meletakkan bola di lantai dan melakukan permainan dalam situasi satu lawan satu, di luar aliran pick-and-roll dan melawan closeout. Kami bahkan belum mencapai pertahanan.

Saya pernah bertanya Stephen Kari untuk membangun pemain ofensif yang sempurna, mengambil ciri-ciri dari berbagai All-Stars, dan sekarang saya berpikir untuk membangun pertahanan modern yang sempurna. Itu Celtics. Anjing titik serangan di Holiday dan Derrick Putih. Sayap yang dapat dialihkan buatan laboratorium di Tatum, Brown, yang juga memenuhi syarat sebagai monster on-ball. Holiday dan White juga cocok dengan cetakan sayap yang dapat diganti. Perlindungan pelek elit dan otot interior pada Porzingis dan tampak awet muda Al Horford.

Kekhawatiran? Pelanggaran di akhir pertandingan. Hal ini banyak dibicarakan karena tidak ada banyak hal lain tentang Celtics yang bisa dipilih dan juga karena masih ada kebenaran dalam kecenderungan Boston untuk memberikan penguasaan bola pada pelompat yang diperebutkan. Jika Celtics yang membuatnya, lupakan saja. Jika tidak, itu akan menjadi perbedaan antara favorit Final dan favorit kejuaraan sebenarnya di Nuggets, yang, seperti yang telah kita bahas, akan menjalankan tugas mereka dan mendapatkan kesempatan mereka terlepas dari situasinya.

Memang itu sebuah kesalahan, memang. Semua angka mengatakan Boston adalah tim yang hebat secara historis. Tapi siapa pun yang mengatakan pertarungan putaran pertama melawan 76ers dengan Joel Embiid kembali, atau Tuhan melarang, itu Miami Panas, yang mengalahkan Boston di final konferensi musim lalu, tidak khawatir mereka berbohong. Boston memiliki beberapa hal untuk dibuktikan. Saya pikir mereka datang dari Timur, tapi saya tidak berpikir itu adalah kesimpulan yang pasti dan saya tidak bisa dengan hati nurani menempatkan mereka di atas Nuggets sebagai favorit gelar utama.

Jangan jatuh ke dalam perangkap “kurang pengalaman”. OKC memiliki semua penanda kejuaraan, dimulai dengan superstar level MVP Shai Gilgeous-Alexanderyang menjamin pukulan berkualitas tinggi saat dia berada di lantai.

Ini adalah penopang penting dalam permainan pascamusim, di mana sistem mengendus beberapa permainan ke dalam seri dan tergantung pada siapa yang dapat secara konsisten membuatnya. SGA hanya berada di peringkat belakang Kawhi Leonard dengan 1,12 poin per kepemilikan isolasi di antara semua pemain yang melakukan setidaknya tiga tembakan iso per game. Ketika dia melepaskan tembakan tiga angka, yang telah terjadi sepanjang musim ini, dia hampir mustahil untuk dipertahankan.

Terlebih lagi, SGA memiliki co-pilot kreasi. Jika dia sendirian, kita telah melihat pengerahan pertahanan yang setidaknya dapat membuat frustrasi penyedia layanan ofensif seperti a Trae Youngmisalnya, tapi Jalen Williams memberikan dukungan dengan salah satu pull-up jumper yang paling dapat diandalkan di liga. Faktanya, di antara semua pemain yang mencetak setidaknya lima poin per game dengan pull-up jumper, tingkat konversi Williams sebesar 50,8% adalah yang tertinggi di liga.

Dapat diandalkan adalah kata yang Anda cari. Pelanggaran pascamusim adalah tentang ketergantungan. Tembakan bisa Anda lakukan secara konsisten, terutama dalam penguasaan bola yang menegangkan di akhir pertandingan. SGA dan Williams bisa selalu sampai ke tempat mereka dan menembak. Ikuti gerakan OKC yang mematikan sebanyak seribu kali, jarak premium yang hadir dengan kaliber besar Chet Holmgrendan pasukan penembak jitu yang berjumlah tim teratas liga dalam persentase 3 poin, dan Anda sedang melihat serangan dengan opsi yang cukup untuk jangka panjang.

Secara defensif, Thunder memiliki banyak pilihan untuk mempertahankan sayap pencetak gol elit dengan kekuatan di Williams dan Lu Dort dan pelindung pelek papan atas di Holmgren. SGA memimpin liga dalam hal steal. Dua tim berada di posisi lima besar dalam efisiensi ofensif dan defensif: Boston adalah salah satunya, OKC adalah yang lainnya. Tidak ada penanda yang lebih dapat dipercaya untuk menyatakan perselisihan yang sebenarnya.

Ya, rebound adalah sebuah masalah — OKC berada di posisi tiga terbawah dalam persentase ofensif dan defensif. Harta ekstra tidak akan berjalan sesuai keinginan. Dan saya tidak sepenuhnya mengabaikan faktor pengalaman. Namun menyatakan bahwa tim Thunder ini bukanlah ancaman atau tidak akan memenangkan seri apa pun adalah hal yang bodoh. Mereka memiliki peluang nyata untuk memenangkan semuanya.

Milwaukee belum terlihat seperti penantang gelar untuk periode yang konsisten musim ini. Ini lebih baik dilihat di bawah Doc Rivers, tetapi masih berada di 0,500 pada 15-15 dengan beberapa kekalahan yang memalukan. Damian Lillard belum menjalani musim menembak yang bagus menurut standarnya, dan penurunan pertahanan dari Jrue Holiday ke Lillard adalah masalah yang hanya akan menjadi lebih mencolok di postseason.

Namun, saya harus menyebut Bucks sebagai pesaing karena beberapa alasan. Pertama, mereka berada di Timur, yang terbuka lebar di luar Boston. Ada argumen kuat bahwa Maverick, gunting, matahari, Burung Pelikan dan mungkin bahkan Danau sama bagusnya, jika tidak lebih baik, dibandingkan Milwaukee, namun mereka berada di wilayah Barat dan pada akhirnya akan memakan satu sama lain. Lakers mungkin bisa mendapatkan Nuggets di babak pertama. Mavericks dan Clippers bisa bermain satu sama lain, jadi salah satu dari mereka akan hilang. Ini adalah lari yang brutal.

Namun wilayah Timur lebih lembut. Julius Randle keluar untuk pernak pernik. Joel Embiid baru saja kembali untuk Sixers. Cavs sedang mengalami kemunduran. Itu Sihir tidak bisa mencetak gol. Indiana tidak bisa bertahan. Miami selalu menakutkan, tapi bukan raksasa. Milwaukee akan diunggulkan melawan salah satu tim ini, dan jika kapur bertahan dan Bucks mengalahkan Boston di final konferensi, setelah Anda berhasil sejauh itu, Anda adalah pesaingnya.

Alasan kedua saya berani bertaruh, setidaknya sedikit, pada Bucks yang mengambil keputusan di postseason adalah fakta bahwa trio Giannis-Lillard-Middleton telah menjadi pemain yang sangat hebat. Di antara kombo tiga orang yang telah mencatat setidaknya 700 menit, “3 Besar” Milwaukee memiliki peringkat ofensif terbaik di liga dan peringkat bersih terbaik kedua secara keseluruhan.

Dengan ketiganya di lapangan, Milwaukee mengungguli lawannya dengan 17 poin per 100 penguasaan bola. Dan saya pikir Lillard akan memanas ketika dia merasakan hasil dari tembakan pertamanya yang sah untuk meraih gelar. Itu tidak sempurna. Saya tidak percaya Rivers membuat perbedaan berarti dalam seri playoff, jika dia tidak menyakiti timnya sedikit pun. Tapi Giannis pada dasarnya tidak dapat dihentikan dengan jarak yang diberikan Milwaukee kepadanya (inilah yang membuat Lillard menjadi keuntungan bagi tim ini terlepas dari apakah dia melakukan tembakan dengan kecepatan biasanya), dan Middleton mampu melakukan tembakan All-Star.

Jika semuanya berjalan bersamaan — yang mungkin akan menjadi sebuah hal yang besar — maka Milwaukee memiliki kemampuan untuk bersaing dengan Boston untuk mendapatkan tempat di Final.

Mereka butuh Kota Karl-Anthony kembali. Mereka tampil mengesankan dengan ketidakhadirannya, namun mereka tidak memiliki cukup pelanggaran untuk dianggap sebagai pesaing tanpa dia. Mereka mungkin tidak merasa cukup bahkan dengan dia.

Anehnya, mungkin pertahanan Towns yang menempatkan Minnesota dalam posisi untuk mencapai Final.

Sekali lagi, dengan asumsi Towns berhasil kembali, Anda dapat menyatakan bahwa Minnesota cocok dengan Denver serta tim Barat mana pun karena kemampuan Towns untuk membela Jokic. Hal ini menjadikan Gobert sebagai pelindung rim roaming yang dapat melorot dari Aaron Gordon. Tambahkan pertahanan perimeter anjing tempat barang rongsokan di Minnesota, dan itu adalah perjalanan yang sulit, bahkan untuk Nuggets.

Lebih jauh lagi, jika Anda dapat memberikan masalah nyata kepada Nuggets, Anda juga dapat memberikan masalah nyata kepada siapa pun. Saat ini, Wolves duduk di puncak Wilayah Barat — berada di kolom kekalahan bersama Denver dan satu di atas OKC. Mereka mungkin akan bermain melawan Dallas, Phoenix, New Orleans, Sacramento, Golden State atau Lakers di babak pertama. Barat sungguh brutal.

Tapi saya lebih memilih Minnesota dalam semua pertarungan itu (Dallas akan menjadi seri yang menarik). Saya pikir Wolves sedang tertidur. Anthony Edwards dibangun untuk tahap postseason. Serigala secara kolektif sangat besar Naz Reid membuat susunan pemain ganda menjadi pilihan berdurasi 48 menit ketika diperlukan pertarungan, dan itu bukanlah kartu yang bisa dimainkan secara realistis oleh pesaing Barat lainnya. Anggap saya optimis terhadap Wolves.

Mencari lebih banyak liputan NBA? John Gonzalez, Bill Reiter, Ashley Nicole Moss, dan tamu istimewa menyelami alur cerita terbesar liga setiap hari di podcast Beyond the Arc.