Sehari setelah Darren Bailey memenangkan pemilihan pendahuluan gubernur Partai Republik pada tahun 2022, dia dan manajer kampanyenya melakukan perjalanan helikopter yang mendesak dan tidak terjadwal dari negara bagian bawah untuk bertemu dengan agen politik dan pembawa acara radio sayap kanan Dan Proft untuk pertemuan tertutup guna membicarakan “serius” ” pendanaan kampanye.
Di sebuah country club di wilayah Chicago, Proft menemui kedua pria tersebut di pintu depan dan membawa mereka ke sebuah ruangan terpencil di mana dia meletakkan sebuah amplop putih di atas meja dan mengatakan bahwa amplop itu berisi $20 juta dari mega-donor miliarder ultrakonservatif Richard Uihlein.
Bailey kemudian diberi pilihan: Memecat stafnya dan mempekerjakan Proft sebagai manajer kampanye dan mendapatkan akses kampanye langsung ke uang tunai Uihlein atau Proft akan menyimpannya dan menggunakan uang Uihlein untuk melanjutkan dukungan komite aksi politiknya terhadap Bailey dari luar.
Apa pun yang terjadi, pesannya jelas: uang Uihlein akan mengikuti Proft.
Bailey menawarkan Proft peran sebagai penasihat dalam kampanye tersebut tetapi Proft menolak. Dan Bailey tetap menggunakan Jose Durbin sebagai manajer kampanyenya setelah Proft meremehkan Durbin sebagai “orang tolol” dan meremehkan iklan dan pesan kampanye, sementara Durbin menyerang rekam jejak Proft yang buruk dalam memilih kandidat dalam pertemuan yang berdurasi 30 menit hingga satu jam itu.
Pertemuan dan tawaran Proft berupa uang kampanye Uihlein – yang keduanya belum pernah diungkapkan kepada publik – adalah salah satu kesaksian penting yang disampaikan Proft, Bailey dan Durbin pada hari Senin di Dewan Pemilihan Negara Bagian Illinois. mendengarkan keluhan kampanye bahwa PAC pengeluaran independen Proft terlibat dalam koordinasi ilegal dengan kampanye Bailey.
Berdasarkan undang-undang, PAC pembelanjaan independen tidak seharusnya mengoordinasikan aktivitas pembelanjaan dengan kampanye yang mereka dukung.
Dalam menyampaikan pengaduan, yang mengikuti Chicago Tribune melaporkan situasi tersebutpengacara Partai Demokrat di negara bagian tersebut menuduh pertemuan tersebut menunjukkan bahwa Bailey mengetahui bahwa ada $20 juta dari Uihlein yang tersedia dan bahwa Proft akan menggunakan uang tersebut dan mungkin lebih banyak lagi untuk kampanye jika agen tersebut menjadi manajer kampanye, dan bahwa dolar untuk kampanye tersebut akan lebih sedikit. jika Proft terus mengoperasikan PAC yang mendukung Bailey.
Namun Proft dan pengacaranya serta pengacara tim kampanye Bailey mengatakan pada hari Senin bahwa tidak ada koordinasi kegiatan belanja, termasuk periklanan dan pesan untuk pemilihan umum di mana Bailey dikalahkan oleh Gubernur Demokrat dua periode JB Pritzker55% hingga 42% setelah Pritzker menghabiskan $167 juta untuk kampanye yang didanai sendiri untuk memenangkan pemilihan kembali.
“Mereka tidak punya kendali. Mereka tidak mendapat masukan. Saya tidak pernah berbicara dengan mereka,” kata Proft tentang kampanye Bailey. “Secara kategoris, secara menyeluruh, naik dan turun, delapan arah dari hari Minggu.”
Kesaksian tersebut mengungkapkan pengaruh Uihlein, miliarder Lake Forest pemilik pasokan kantor Uline, dan uangnya terhadap Proft, mantan kandidat gubernur Illinois yang gagal dan sekarang tinggal di Naples, Florida.
Proft membentuk PAC setelah diberitahu oleh rekan bisnisnya Brian Timpone bahwa Uihlein mendukung Bailey dalam pemilihan pendahuluan GOP. Timpone adalah penerbit lokal dan nasional “lendir merah muda” Publikasi dan situs web yang mempromosikan kandidat politik sayap kanan disamarkan agar terlihat seperti surat kabar.
Sehari setelah Proft membentuk PAC People Who Play By The Rules, Uihlein memberikannya $1 juta dan menambahkan $7,1 juta lagi selama sisa kampanye utama. Setelah Bailey menolak tawaran Proft untuk menjalankan kampanye, Uihlein memberi Proft PAC hampir $34 juta. Sebaliknya, Uihlein memberi kampanye Bailey $9 juta selama kampanye utama Partai Republik tetapi hanya $3 juta untuk kampanye pemilihan umum versus Pritzker, menurut catatan keuangan kampanye.
Di malam Bailey memenangkan pemilihan pendahuluan Partai Republik pada 28 Juni sebagai gubernur, mengalahkan lima lawannya dan memperoleh 57,5% suara, Timpone menelepon calon tersebut dan mengatakan dia harus bertemu dengan Proft. Bailey juga mendengar pendapat Jeanne Ives dari Wheaton, mantan anggota parlemen sayap kanan negara bagian dan sekutu lama Proft yang telah kalah dalam pencalonan gubernur dan Kongres tetapi duduk di Komite Sentral Partai Republik di negara bagian tersebut.
Proft pun menelepon Bailey dan mendesaknya untuk bertemu.
“Dia menelepon dan mengatakan dia ingin bertemu dan saya mengatakan kepadanya bahwa saya terlalu sibuk karena saya memiliki banyak kewajiban pers yang akan kami manfaatkan dan dia sangat ngotot, mengatakan dia memiliki pendanaan yang serius, jadi dia menjadi sangat ngotot. ,” kata Bailey tentang Proft dalam rekaman pernyataan yang diputar sebelumnya di sidang. “Saya berasumsi ada keterlibatan uang.”
Proft mengatakan tawaran Uihlein “dimotivasi oleh keinginan untuk mendukung pencalonan Bailey dengan cara yang dia yakini kemungkinan besar akan membawa kemenangan.”
“Saya menyumbangkan $20 juta untuk kampanye ini dan inilah situasinya. Ini sebenarnya bukan perekrutan. Itu sebuah tawaran,” Proft bersaksi pada hari Senin. “Sebenarnya, saya pikir saya sudah mengatakan bahwa preferensi saya adalah untuk tidak ikut serta, tetapi demi melakukan yang terbaik, saya bersedia untuk masuk.”
Saat diperiksa pada hari Senin, Proft mengakui beberapa iklan TV pro-Bailey PAC menggunakan video latar belakang yang diposting oleh tim kampanye Bailey di saluran YouTube kampanyenya tanpa suara. Proft mengatakan video itu “online” dan “penggunaan wajar” untuk digunakan oleh masyarakat.
Proft juga rutin menampilkan Bailey di acara bincang-bincang radio paginya. Namun dia berusaha untuk melawan anggapan para pengacara Partai Demokrat bahwa kemunculan Bailey saat dia membahas kejahatan di Chicago pada dasarnya adalah berbagi informasi dengan PAC, yang juga menayangkan iklan tentang kejahatan di kota tersebut.
Proft mengatakan dia tidak membutuhkan Bailey untuk memberitahunya bahwa iklan PAC harus fokus pada kejahatan di Chicago, dan menyebut kota itu “jelas tidak aman. Itulah yang dipahami oleh siapa pun yang pernah menghabiskan waktu di sini.”
Rekomendasi petugas sidang mengenai pengaduan terhadap Proft dan Bailey diharapkan pada bulan Juli.
PAC Proft sebelumnya dikutip pada bulan Februari oleh dewan pemilihan negara bagian, yang mengenakan denda perdata sebesar $25.500 karena berbagai pelanggaran karena gagal mengajukan laporan pengeluaran tepat waktu yang melebihi $1.000 dalam kampanye gubernur tahun 2022. Denda tersebut belum dibayarkan, menurut situs web dewan negara. PAC melaporkan saldo lebih dari $1 juta pada akhir Maret.
Pada tahun 2016, dewan pemilu negara bagian mengutip Proft karena melakukan koordinasi ilegal dengan kandidat melalui surat politik “lendir merah muda” yang didanai oleh PAC pengeluaran independen sebelumnya.
Awal bulan ini, Dewan Pemilihan Negara bertanya kepada Jaksa Agung Kwame Raoul untuk mempertimbangkan tindakan hukum terhadap Timpone karena menggunakan publikasi slime merah muda untuk mempublikasikan informasi pribadi tentang pemilih Illinois, meskipun ada larangan hukum atas penggunaan daftar pemilih untuk hal lain selain “tujuan politik yang bonafid.”
