Lansing — Bob LaBrant, mantan penasihat umum Kamar Dagang Michigan, telah meminta kantor Menteri Luar Negeri Jocelyn Benson untuk memutuskan apakah sistem yang digunakan pelobi untuk secara diam-diam memberikan tiket acara kepada anggota parlemen adalah sah.
milik LaBrant Permintaan pada hari Selasa datang sehari setelah The Detroit News merilis temuan penyelidikan terhadap pengungkapan keuangan pribadi yang diajukan oleh anggota parlemen dan aliran tiket olahraga dan konser dari pelobi ke pejabat negara.. Undang-undang Michigan melarang pelobi terdaftar untuk memberikan hadiah senilai lebih dari $76 kepada legislator, namun pelobi telah menemukan cara untuk mengatasi larangan tersebut.
Salah satu strategi utama mereka, yang dirinci oleh The News, adalah mengamankan tiket ke acara-acara besar bagi para anggota parlemen dan kemudian meminta para anggota parlemen, melalui surat pribadi kemudian, untuk mengganti harga tiket yang melebihi $76, menurut lebih dari 10 sumber yang memiliki pengetahuan langsung. dari pengaturan tersebut. Meskipun ada surat-surat tersebut, tidak jelas seberapa sering penggantian biaya dilakukan kepada perusahaan-perusahaan pelobi dan kelompok kepentingan.
Dalam permintaan keputusan LaBrant, dia berargumen bahwa sistem penggantian biaya tidak mematuhi hukum Michigan.
“Departemen dalam menanggapi pertanyaan ini perlu menjelaskan dengan jelas bahwa penggantian biaya tidak berperan apakah suatu hadiah adalah sebuah hadiah,” tulis LaBrant. “$76 berarti $76.
“Tampaknya reformasi politik yang dilakukan pasca-Watergate, reformasi keuangan kampanye, dan reformasi lobi dihindari, diabaikan, dan berada di ambang kematian. Teori penggantian biaya tidak boleh dibiarkan menumbangkan batasan hadiah dalam undang-undang lobi Michigan.”
LaBrant mengatakan keputusan pengadilan di masa lalu menetapkan bahwa penggantian biaya tidak menyelesaikan pelanggaran undang-undang keuangan kampanye Michigan.
Perwakilan Samantha Steckloff, D-Farmington Hills, mengakui minggu lalu bahwa, di masa lalu, pelobi membantunya mendapatkan tiket pertandingan Detroit Lions, namun dia secara pribadi membayar semua biaya yang melebihi ambang batas hadiah.
Menanggapi permintaan LaBrant, kantor Benson dapat mengeluarkan keputusan deklaratif yang mengikat atau pernyataan interpretatif informal. Juru bicara Benson, siapa dari Partai Demokrat dan yang berkampanye untuk meningkatkan standar etika di Lansingtidak segera menanggapi permintaan komentar pada Rabu pagi.
Eric Doster, pakar keuangan kampanye Michigan lainnya, mengatakan kepada The News baru-baru ini bahwa sistem penggantian biaya tiket adalah sah untuk menghindari pelanggaran larangan hadiah.
Demikian pula, Steve Linder, seorang konsultan politik lama yang menjadi penasihat anggota parlemen di Lansing, mengatakan masyarakat telah menggunakan strategi penggantian biaya tiket selama beberapa dekade.
“Hukum tidak membahas hal itu,” kata Linder.
Para pengacara, termasuk LaBrant, yang sebelumnya mengatakan penggantian biaya tiket melebihi batas hadiah membuat pengaturan itu sah, menurut Linder.
LaBrant membantah bahwa dia sebelumnya mengatakan penggantian biaya membuat pertukaran tiket menjadi legal. Dia menyebutkan keputusan tahun 2006 mengenai hal serupa yang dikeluarkan oleh Menteri Luar Negeri saat itu, Terri Lynn Land, seorang politisi Partai Republik. yang menemukan bahwa pelobi secara khusus tidak dapat membagi biaya satu putaran golf kepada seorang pejabat untuk menghindari batas hadiah.
Mengatakan penggantian biaya membuat tiket tersebut legal sama dengan merampok bank, kemudian mengambil uangnya kembali dan mengatakan “tidak ada salahnya, tidak ada pelanggaran,” kata LaBrant.
“Bagaimana mungkin ada orang yang menganggap ini legal?” LaBrant bertanya.
cmauger@detroitnews.com
