Selama bertahun-tahun, para wanita yang ditahan di penjara federal dengan keamanan rendah di California Utara mengatakan bahwa mereka adalah korban kekerasan seksual yang dilakukan oleh staf penjara.
Ada laporan mengerikan tentang pemerkosaan, sentuhan seksual, dan voyeurisme di Lembaga Pemasyarakatan Federal, Dublin. Beberapa narapidana mengatakan mereka dipaksa telanjang, sementara yang lain menceritakan bahwa mereka dipaksa menjadi pengintai sementara anggota staf melakukan tindakan brutal terhadap teman satu selnya.
Pelecehan tersebut terjadi begitu terus-menerus, sebuah investigasi menemukan bahwa pegawai penjara menyebut fasilitas tersebut sebagai “klub pemerkosaan.”
Para pemimpin puncak digulingkan dan seorang mantan sipir bahkan dihukum. Namun upaya tersebut terbukti sia-sia sehingga Biro Penjara mengumumkan pada hari Senin bahwa mereka tidak punya pilihan lain selain menutup satu-satunya penjara wanita federal di sebelah barat Pegunungan Rocky untuk selamanya.
Colette Peters, direktur Biro Penjara, mengatakan penjara Dublin, yang terletak sekitar 30 mil sebelah timur San Francisco, “tidak memenuhi standar yang diharapkan” dan akan ditutup. Sekitar 600 perempuan akan dipindahkan ke fasilitas federal lainnya, sementara semua karyawan akan dipindahkan.
Ibu Peters mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa biro tersebut telah mengambil langkah-langkah penting untuk mengatasi kesalahan karyawan, namun belum sepenuhnya menyelesaikan masalahnya. Tanggal penutupan masih belum pasti pada hari Senin.
Pengumuman ini muncul setelah seorang hakim federal bulan lalu mengatakan bahwa Biro Penjara “berjalan lamban” dalam menangani krisis ini.
Hakim, Yvonne Gonzalez Rogers dari Pengadilan Distrik Amerika Serikat untuk Distrik Utara Kalifornia, menyebut penjara tersebut sebagai “kekacauan yang tidak berfungsi” dan memerintahkan seorang master khusus untuk mengawasi fasilitas tersebut. Ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Amerika Serikat penjara federal ditempatkan di bawah pengawasan seperti itu.
“Situasinya tidak dapat ditoleransi lagi,” tulis Hakim Rogers. “Fasilitas ini membutuhkan perubahan besar.”
Pesanannya datang beberapa hari setelahnya FBI menggerebek penjara dan Biro Penjara menggantikan penjabat sipir dan tiga pejabat tinggi lainnya.
Pada tahun 2021, FBI menggeledah rumah, kantor, dan kendaraan Ray Garcia, yang saat itu menjabat sebagai sipir penjara. Dia dinyatakan bersalah pada Desember 2022 karena menganiaya wanita yang dipenjara dan sekarang menjalani hukuman hampir enam tahun di penjara federal. Seorang pendeta dan beberapa mantan pejabat Dublin lainnya telah didakwa dengan serangkaian kejahatan termasuk pelecehan seksual dan menutup-nutupi.
Investigasi yang dilakukan oleh The Associated Press pada tahun 2022 menemukan bahwa narapidana perempuan selama bertahun-tahun telah menuduh staf yang sebagian besar laki-laki melakukan pelanggaran seksual dan sering kali diabaikan. Dalam beberapa kasus, perempuan dikirim ke sel isolasi setelah melaporkan pelecehan.
Narapidana dan pengacara mereka mengatakan pelecehan terus berlanjut, dan 63 perempuan kini telah mengajukan tuntutan. Secara terpisah, pengacara pada bulan Agustus mengajukan gugatan class action atas nama narapidana saat ini.
Dalam kasus class action ini, Rights Behind Bars, sebuah organisasi nirlaba yang mewakili narapidana yang mengalami pelecehan, meminta penutupan unit sel isolasi, meningkatkan layanan kesehatan medis dan mental, serta mempercepat proses pembebasan bagi perempuan yang dipenjara di sana.
Oren Nimni, direktur litigasi kelompok tersebut, mengatakan pengumuman penutupan pada hari Senin adalah kabar baik, namun tidak menyelesaikan kasus tersebut.
Dia mengatakan bahwa janji Biro Penjara untuk mempertahankan lapangan kerja dapat mengakibatkan para pegawai terlibat dalam budaya beracun yang membawa perilaku serupa ke penjara-penjara di seluruh negeri. Dia juga mengatakan bahwa para perempuan yang dipenjara harus dikurung di rumah daripada dipindahkan ke tempat lain, di mana mereka dapat menghadapi pembalasan karena membuat tuduhan terhadap staf Dublin.
Pak Nimni mengatakan bahwa salah satu kliennya, seorang perempuan yang berinisial SL dalam dokumen pengadilan, menuduh bahwa dia berulang kali didekati oleh petugas penjara yang membawakan hadiah dan mencoba menciumnya. Petugas kemudian memasuki selnya dan menyentuhnya ketika dia telanjang setelah mandi.
“Setelah terungkap, SL dijebloskan ke sel isolasi, sementara isu tersebut sedang diselidiki,” kata Pak Nimni.
