Mata Abigail Freatman melebar dan dia beringsut ke tepi sofa ketika dia menatap layar televisi.
Rasanya seperti Rabu malam lainnya di rumah Freatman. Keluarga itu berkumpul di sekitar TV untuk menonton tayangan realitas Survivor yang sudah lama berjalan, namun kali ini, Abigail tidak dapat mengalihkan pandangannya dari satu pesaing pun.
Kontestan Survivor 43 Noelle Lambert menggunakan pisau lari, yang dibutuhkan setelah kehilangan kaki kirinya dalam kecelakaan moped pada tahun 2016. Lambert tak jauh dari rekor Amerika dalam lari 100 meter (15,97 detik) di Paralimpiade 2020 di Tokyo.
Freatman, yang saat itu duduk di bangku SMP di Wilson High School, baru saja mulai mengadopsi gaya hidup yang berpusat pada lari. Dia tidak pernah berlari secara kompetitif sampai bergabung dengan tim lintas alam pada tahun 2021 atas perintah teman-temannya dan dengan cepat jatuh cinta dengan semua yang dibawanya.
Tidak lama kemudian, Freatman memutuskan ingin bekerja dengan orang-orang yang memiliki prostetik setelah lulus kuliah, untuk membantu orang-orang menemukan cara menikmati lari seperti yang dia lakukan. Freatman, yang akan mendaftar di Universitas Buffalo pada musim gugur, telah beralih ke jurusannya, namun kecintaannya pada lari belum pudar, begitu pula keinginannya untuk membantu orang.
“Rekan satu tim saya selalu sangat mendukung dan sejujurnya mereka membantu saya berkembang dan menemukan seberapa banyak yang dapat Anda lakukan dalam olahraga ini ketika Anda benar-benar berusaha,” kata Freatman. “Dan saya juga sangat menyukai tantangan mental dan tantangan fisik. Sungguh luar biasa melihat diri saya berkembang selama bertahun-tahun dan mengetahui bahwa apa yang saya lakukan, saya bisa keluar dari situ.”
Tak seorang pun di kelasnya yang mampu mengungguli Freatman di bidang akademik. Dia memegang rata-rata tertimbang 101,43 dan akan menjadi pembaca pidato perpisahan Wilson tahun ini, tetapi atletik adalah cerita lain.
Freatman mencoba berbagai olahraga saat tumbuh dewasa, mulai dari bola basket hingga menari, tetapi tidak ada satupun yang terhenti saat dia mencapai sekolah menengah. Ketika teman-teman Freatman meyakinkannya untuk bergabung dengan tim lintas alam dan atletik setelah pandemi COVID-19, terkadang hal itu merupakan perjuangan yang berat.
Dia menempati posisi ke-44 dari 59 pelari di kejuaraan lintas negara Liga Niagara-Orleans dan ke-90 dari 107 pada pertemuan Bagian VI Kelas C tahun itu. Ketika musim lintasan tiba, Freatman sedang berjuang melawan cedera pergelangan kaki dan dia finis terakhir di nomor 3.000 meter di pertemuan liga dan bagian.
Di antara kurangnya kesuksesan dan cedera, tidak jarang seorang anak sekolah menengah cepat menyerah pada olahraga baru, tetapi pelatih lintas alam Wilson Brett Sippel mengetahui tekadnya dan merasa bahwa begitu dia keluar untuk tim, dia akan digantung. sekitar selama sisa waktunya di sekolah.
“Dia adalah orang yang mandiri dalam segala hal yang dia lakukan, dan dengan lintas negara, Anda tidak bisa memalsukannya,” kata Sippel. “Jadi ketika Anda meluangkan waktu, Anda akan menjadi lebih baik, Anda akan melihat hasilnya dan dia pun melakukannya.”
Freatman tidak hanya menolak untuk berhenti, tetapi dia juga jatuh cinta pada olahraga lari. Dia mengubah gaya hidupnya agar sesuai, dari kebiasaan tidur dan makan, sambil sering berjalan-jalan di sekitar pertanian sayur generasi keempat milik keluarganya.
Freatman belum pernah berada di posisi terdepan dalam balapan atau bahkan benar-benar dekat, tapi dia juga belajar bahwa itu tidak penting. Dia menemukan bahwa pelari sejati tidak terlalu mementingkan tempat, melainkan waktu dan dia kehilangan lebih dari 11 menit pada waktu 5.000 meternya dari awal karir lintas alamnya hingga akhir dan empat menit dari waktu 3.000 meternya. (13 menit, 32,88 detik) menuju balapan terakhir dalam karirnya, hari Jumat di pertemuan bagian Kelas D.
Karena kerja keras dan kebiasaannya, Freatman masih mampu memimpin dengan memberi contoh meski tidak mencatatkan waktu terbaiknya, sehingga mendapatkan gelar kapten di kedua cabang olahraga tersebut. Baik pelatih lari Sippel maupun Wilson, Jaime Lepsch, telah menyatakan betapa mereka ingin Freatman menjadi teladan bagi putri mereka sendiri.
Lepsch ingin anak kelas tujuhnya, Brynn, menjadi pelari jarak menengah karena keahliannya lebih cocok. Brynn ingin mencoba sprint, tetapi akhirnya Lepsch menempatkannya dengan pelari jarak jauh selama latihan dan kebaikan dari Freatman dan rekan kapten Madelynne Jowdy membuatnya ingin tetap bersama grup.
“Sejujurnya saya tidak perlu mengatakan, ‘Saya ingin tahu apakah Abby melakukan apa yang seharusnya dia lakukan,’” kata Lepsch. “Saya tahu Abby melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Jadi mereka adalah anak-anak yang kita harapkan — anak-anak yang ingin berada di sini, mereka ingin berkembang dan mereka tahu bahwa jika mereka tidak bekerja keras, satu-satunya yang akan menderita adalah diri mereka sendiri. Sayangnya, tidak semua anak mendapatkan hal tersebut atau beberapa dari mereka mendapatkannya ketika sudah terlambat.”
Saat karir lari SMA Freatman hampir berakhir, karir kompetitifnya juga kemungkinan besar akan berakhir, tapi dia berencana untuk bergabung dengan klub lari dan klub kebugaran UB. Dan itu mungkin bukan satu-satunya klub yang dia coba, berdasarkan waktunya di Wilson.
Selain menjadi wakil presiden di kelasnya dan anggota band jazz dan pep, Freatman adalah bagian dari sembilan klub di Wilson, banyak di antaranya berperan sebagai pemimpin. Freatman menghabiskan waktu empat tahun di sekolah menengahnya sebanyak mungkin, sama seperti yang dia lakukan sebagai pelari.
“Dia berdedikasi pada setiap jenis kelompok yang dia ikuti,” kata Sippel. “Dia tidak meremehkan kelompok mana pun. Dia membuat pengorbanan yang luar biasa di sekolah untuk dapat melakukan semua hal itu, dan dia sangat, sangat nyaman dengan dirinya sendiri. Dan dia bersedia mencoba berbagai hal dan lintas negara adalah contoh yang baik. Anda harus pergi ke sana dan mengikuti perlombaan setiap saat. Anda tidak bisa duduk di bangku cadangan dan bersembunyi dan dia tidak pernah menghindar dari itu.”
Oleh karena itu, Freatman memutuskan untuk mencoba tantangan berbeda di UB, beralih dari prostetik ke bioinformatika dan biologi komputasi. Dia terpikat dengan statistik COVID-19 selama pandemi dan berharap dapat menganalisis data kesehatan untuk Pusat Pencegahan dan Pengendalian Penyakit atau perusahaan bioteknologi.
Freatman juga tidak menutup kemungkinan untuk kembali menggunakan prostetik atau bahkan bekerja di pertanian keluarga, karena dia ingin terus mencoba aktivitas baru dan tidak takut mengambil risiko yang telah diperhitungkan serta ingin menerima tantangan. Ia juga tidak ada niat untuk berhenti berlari, meski bukan dalam perlombaan.
“Pelatih dan guru saya semuanya sangat mendukung dan membimbing saya melalui semua bidang atletik dan akademis karena saya memiliki beragam minat dan saya selalu berubah pikiran,” kata Freatman. “Jadi mereka sangat mendukung dan membantu, dan mereka memungkinkan saya untuk benar-benar mengeksplorasi semua minat saya.”
