Dari Final Fours hingga sepak bola, atletik NC State mencatatkan rekor selama satu tahun. Dari bulan Agustus hingga April, Paket ini memenangkan beberapa Kejuaraan ACC, sebuah kejuaraan nasional dan berhasil mencapai bukan hanya satu, tetapi dua Final Four.
Mari kita melihat kembali momen terbaik di salah satu tahun terbaik dalam sejarah olahraga NC State.
1. Bola basket putra dan bola basket putri melaju ke Final Four pada hari yang sama
Untuk pertama kalinya dalam sejarah sekolah, tim bola basket putra dan putri mencapai Final Four di tahun yang sama. Tim putri mengalahkan unggulan No. 1 Texas di Elite Eight, dan hanya beberapa jam kemudian, tim putra mengalahkan unggulan No. 4 Duke untuk melaju ke Final Four.
Ini adalah hasil yang tidak terduga bagi kedua tim. Para pria memasuki Turnamen NCAA sebagai unggulan ke-11 dan menjadi tim yang diunggulkan di semua pertandingan mereka kecuali satu. Tidak mengherankan jika para wanita berhasil mencapai Final Four, mengingat mereka mengalahkan banyak tim peringkat sepanjang musim dan berada di Top 10 hampir sepanjang tahun. Namun mereka tidak memiliki peringkat saat memasuki musim dan memilih untuk finis di urutan kedelapan dalam konferensi tersebut, sehingga mereka mengabaikan ekspektasi pramusim mereka.
Keberhasilan regu-regu ini di postseason menjadikan kampus NC State sebagai tempatnya. Ribuan mahasiswa merayakannya di Belltower setelah setiap kemenangan, dan suasana di kampus berada pada titik tertinggi sepanjang masa.
2. Bola basket putra memenangkan Kejuaraan ACC pertama sejak 1987
Meskipun Menara Lonceng dipenuhi begitu tim bola basket putra dan putri mencapai Final Four, jemaat di tempat suci itu juga sama pentingnya ketika tim putra menyelesaikan keajaiban Kejuaraan ACC beberapa minggu sebelumnya.
Wolfpack mengalahkan titan konferensi demi titan dalam perjalanannya ke Kejuaraan ACC pertamanya sejak 1987. Meskipun ada beberapa momen ajaib yang menambah betapa sulitnya berlari, Wolfpack tidak lain mengalahkan UNC-Chapel Hill di babak final untuk menang semuanya.
Mengusung tagline, “Mengapa Bukan Kami?” sepanjang turnamen, NC State menganut mentalitas underdog lebih dari sebelumnya. Setelah memenangkan lima pertandingan dalam lima hari turnamen, tagline “Mengapa Bukan Kami?” segera berubah menjadi “Lima kemenangan dalam lima hari,” karena NC State menjadi unggulan terendah yang pernah memenangkan gelar ACC.
3. Tembakan Turnamen ACC Michael O’Connell
Kejuaraan ACC dan Final Four tidak akan ada lagi jika bukan karena pukulan terbesar kedua dalam sejarah bola basket putra NC State. Dengan NC State tertinggal tiga, guard lulusan Casey Morsell salah sasaran pada angka 3 yang mengikat dan Isaac McKneely dari Virginia terjatuh dengan rebound.
McKneely maju ke garis depan untuk menutup permainan bagi Virginia tetapi gagal dalam serangan satu-satu. Morsell melakukan rebound dan meneruskannya ke penjaga lulusan Michael O’Connell. O’Connell melakukan beberapa dribel lalu berhenti dengan hanya beberapa detik tersisa, meluncurkan bola basket ke orbit. Bola basket itu berada di udara untuk waktu yang terasa seperti selamanya, akhirnya turun dan mendarat di papan belakang sebelum berguling-guling di tepinya beberapa kali dan jatuh.
Setelah dia melihatnya masuk, O’Connell hanya berdiri di sana dengan wajah sedingin es dan membungkuk sementara rekan satu timnya mengerumuninya. Apa yang membuat tembakan itu semakin mustahil adalah bahwa ini adalah pertama kalinya sepanjang musim McKneely melewatkan dua lemparan bebas dalam satu pertandingan karena ia telah melewatkan satu kali dalam kontes tersebut. Wolfpack Nation akan selalu berterima kasih kepada McKneely.
4. DJ Burns Jr. menjadi orang besar Amerika
Setiap tahun, March Madness menghasilkan bintang yang membuat seluruh Amerika jatuh cinta. Tahun ini, mudah bagi semua orang untuk mendukung lulusan DJ Burns Jr. Pria bertubuh besar dengan gerak kaki yang sempurna dan seringai lebar mencuri hati orang Amerika.
Penggemar NC State sudah tahu tentang kegembiraan yang dimainkan Burns di lapangan, tetapi ketika semua orang melihatnya, mereka jatuh cinta seperti yang dilakukan penggemar Wolfpack saat pertama kali melihatnya. Dia dijuluki “orang besar Amerika” dan menjadi katalis dalam membawa Wolfpack kembali ke Final Four untuk pertama kalinya sejak 1983.
5. Bola basket wanita mengalahkan No. 2 UConn di Reynolds
Setelah musim yang mengecewakan tahun sebelumnya, sebagian besar tidak tahu apa yang diharapkan dari bola basket wanita NC State. Mereka akan mengetahuinya lebih awal meskipun menghadapinya saat itu-Tidak. 2 UConn hanya dalam pertandingan keduanya musim ini di Reynolds Coliseum.
Guard junior Saniya Rivers mencatatkan namanya di peta melawan Huskies, mencetak 33 poin tertinggi dalam karirnya dalam kemenangan 92-81 di ESPN. Kemenangan ini menentukan jalannya sisa musim ini, menunjukkan Wolfpack kembali sebagai salah satu elit bola basket wanita.
6. Kemenangan besar dalam sepak bola atas UNC
Sepertinya semua harapan hilang untuk musim sepak bola NC State 2023 setelah kekalahan telak di Duke pada bulan Oktober.
Namun, sekitar sebulan kemudian, Wolfpack telah mengubah musimnya. Tim merah-putih meraih lima kemenangan berturut-turut untuk mengakhiri musim regulernya, mengakhiri rekor itu dengan kemenangan 39-20 atas rivalnya Tar Heels.
Meskipun duel dua musim terakhir antara rival berlangsung sengit, yang satu ini bahkan tidak terlalu dekat. Quarterback Brennan Armstrong dan pemain baru Kevin Concepcion bekerja keras, memukau Heels yang dipimpin Drake Maye saat Wolfpack naik ke papan skor. Pada akhirnya, NC State mengejar Tar Heels hingga kembali ke Chapel Hill dengan kemenangannya yang mendominasi.
7. Pertandingan perpanjangan waktu bola basket putra Oakland
Satu-satunya pertandingan yang bukan menjadi pemain paling disukai Burns di lapangan adalah pertandingan putaran kedua NC State melawan unggulan ke-14 Oakland. Golden Grizzlies meraih kemenangan mengecewakan atas unggulan ketiga Kentucky dan guard Jack Gohlke menggemparkan dunia bola basket perguruan tinggi ketika dia membuat 10 3s dan mencetak 32 poin di Wildcats.
Itu adalah satu-satunya permainan yang diunggulkan Wolfpack, tetapi akhirnya menjadi kemenangan yang paling sulit dicapai. Setelah memimpin hampir sepanjang permainan, Oakland bangkit dan memimpin dengan sisa waktu beberapa menit. Tertinggal satu saat waktu tersisa sekitar satu menit, O’Connell melewati beknya dan melaju ke tepi lapangan dengan melakukan layup akrobatik sambil melakukan pelanggaran.
Gohlke melakukan dua lemparan bebas untuk mengirimnya ke perpanjangan waktu. Setelah perpanjangan waktu, Burns mengambil alih, mencetak atau membantu sembilan dari 13 poin perpanjangan waktu Pack. Ini mungkin secara kolektif meningkatkan tekanan darah Wolfpack Nation, tetapi NC State menang dan melaju ke Sweet 16 untuk pertama kalinya dalam sembilan tahun.
8. Lintas negara putri melanjutkan perjalanan dinasti dengan Kejuaraan NCAA ketiga berturut-turut
Hanya sedikit program di seluruh negeri yang berhak menyebut diri mereka sebuah dinasti. Namun perempuan lintas negara di NC State telah mendapatkan hak tersebut dalam segala hal.
Kurang dari sebulan setelah meraih gelar Kejuaraan ACC kedelapan berturut-turut, Wolfpack memenangkan gelar Kejuaraan NCAA ketiga berturut-turut. Senior Katelyn Tuohy, yang memimpin pemerintahan Pack pada masanya di kampus, tidak mengherankan jika menjadi pelari teratas NC State dan menempati posisi kelima secara keseluruhan dalam kejuaraan.
Sebagai pesaing kejuaraan abadi — dan pemenang — NC State mengokohkan posisinya di puncak gunung kehebatan Wolfpack dengan kemenangan tiga gambutnya.
9. Kejuaraan Gulat ACC
Setelah musim reguler yang dominan, Wolfpack membawa pulang trofi Kejuaraan ACC untuk musim keenam berturut-turut. The Pack berada di liganya sendiri, membukukan 116 poin, unggul 29,5 poin dari tempat kedua dan tujuh pegulat memenangkan gelar individu.
Kemenangan kejuaraan menandai Kejuaraan ACC ketujuh pelatih kepala Pat Popolizio di Raleigh. Popolizio sekarang memegang rekor gelar terlama kedua dalam sejarah konferensi, sebuah pencapaian yang memang pantas didapat. Senior nomor 2 berbaju merah Trent Hidlay menyelesaikan musim bersejarahnya yang meningkatkan program dengan gelar ACC keempat berturut-turut.
10. Senam terbakar, menangkan Kejuaraan ACC
Pada tahun pertama kembalinya ACC berkompetisi dalam senam perguruan tinggi, NC State mendominasi lantai, balok, lemari besi, dan palang sepanjang musim, membatasi kampanye konferensi musim reguler 2024 dengan mengangkat trofi Kejuaraan ACC.
Segera setelah mengklaim trofi musim reguler dengan rekor konferensi yang tidak terkalahkan, Pack membakar kompetisi setelah mencapai kejuaraan. Dipimpin oleh mahasiswa pascasarjana Chloe Negrete dan Emily Shepard, NC State membawa program ini ke tingkat yang baru dengan kemenangan 197.575 poin atas Clemson dalam perebutan gelar.
