Itu Phoenix Matahari memiliki jalan keluar yang mengecewakan dari NBA babak playoff, kali ini di babak pertama setelah Minnesota Timberwolves menyapu mereka dalam empat pertandingan. Ini adalah musim ketiga berturut-turut di mana Suns tersingkir dari postseason jauh dari ekspektasi, dan meskipun hal tersebut berlaku untuk semua tim yang tidak memenangkan kejuaraan, Phoenix telah berhasil kalah secara spektakuler dalam tiga kali tersingkirnya mereka di playoff terakhir.
Namun berbeda dengan dua musim terakhir, di mana Phoenix terbukti lebih dominan di musim reguler, Suns musim ini tidak pernah benar-benar melejit. Cedera tentu saja berperan, dengan Bradley Beal melewatkan 29 pertandingan karena berbagai penyakit. Namun meski tim dalam keadaan sehat sepenuhnya, Suns hanya tampil dominan dalam beberapa pertandingan dalam satu waktu. Ketiga bintang Phoenix, Kevin Durant, Devin Booker dan Beal menunjukkan angka yang solid, namun hanya cukup baik untuk finis keenam di Wilayah Barat. Beberapa di antaranya mungkin hanya masa penyesuaian dan pembelajaran dari pelatih baru, tapi Atletik melaporkan bahwa Durant tidak sepenuhnya senang dengan cara dia digunakan dalam menyerang musim ini.
“Sumber yang diberi pengarahan tentang masalah ini mengatakan Atletik bahwa Durant tidak pernah merasa nyaman dengan perannya dalam serangan Phoenix bersama Booker dan Beal musim ini. Sumber-sumber itu mengatakan Durant punya masalah terus-menerus dengan serangannya, merasa bahwa dia terlalu sering terdegradasi ke sudut dan tidak memiliki desain yang tepat untuk menggunakan kekuatannya karena serangan itu dibangun berdasarkan pick-and-roll.”
Durant mencatatkan 3 tembakan sudut terbanyak dalam karirnya musim ini, dengan total 68 percobaan 3 angka sudut. Itu mungkin tidak terlalu banyak bagi mereka yang tugasnya hanya duduk di sudut dan melakukan knock down 3 detik, namun mengingat sebelum tahun ini, KD rata-rata mencatatkan 23,2 corner 3 selama kariernya, itu merupakan peningkatan yang signifikan. Dan meskipun dia menjatuhkan mereka pada klip 46%, yang berada di peringkat persentil ke-93, itu bukanlah penggunaan terbaik dari bakat generasi Durant.
Namun meski Durant tidak senang karena sering terdegradasi ke sudut, Atletik juga melaporkan bahwa mereka yang dekat dengan organisasi Suns merasa KD seharusnya lebih sering menyuarakan keprihatinannya kepada staf pelatih. Apa pun alasannya, jelas terjadi miskomunikasi. Bagaimana kelanjutannya masih harus dilihat. Kita telah melihat Suns melakukan perubahan di posisi pelatih kepala setelah memecat Monty Williams pada akhir musim lalu dan mendatangkan Vogel. Dan sementara Vogel mengatakan menjelang kekalahan di Game 4 bahwa dia mendapat “dukungan penuh” dari pemilik Suns Mat Ishbia, The Athletic melaporkan bahwa Phoenix berencana untuk mempertimbangkan untuk mendatangkan pelatih baru atau mengganti asisten pelatih yang melapor ke Vogel.
Apa pun yang terjadi di Phoenix, jelas tak seorang pun di Lembah Matahari senang dengan hasil musim ini. Terlepas dari semua bakat yang ada di daftar teratas, Timberwolves mengungkap kurangnya kedalaman tim ini. Sayangnya, karena semua uang terikat antara Booker, Beal, Durant dan Grayson Allen, yang menandatangani perpanjangan kontrak baru-baru ini, menemukan pemain berkualitas tidak akan mudah karena Suns sudah membayar pajak barang mewah untuk musim depan. Ini akan menjadi offseason yang penting bagi Suns untuk membuktikan bahwa mereka dapat membangun pesaing yang berkualitas, jika tidak, orang-orang seperti Booker dan Durant mungkin akan bertanya-tanya apakah keadaan tidak menjadi lebih baik.
Mencari lebih banyak NBA cakupan? John Gonzalez, Bill Reiter, Ashley Nicole Moss, dan tamu istimewa menyelami alur cerita terbesar liga setiap hari di podcast Beyond the Arc.
