ARLINGTON, Texas — Houston Astros akan merasa betah ketika mereka melakukan perjalanan untuk pertama kalinya musim ini di pertandingan kasarnya di Texas dengan juara Seri Dunia.
Seminggu memasuki musim baru setelah Rangers memenangkan hadiah utama bisbol, bahkan setelah juara dunia dua kali Houston kembali menjadi juara AL West, rival divisi Lone Star State membuka seri empat pertandingan Jumat malam. Mereka terakhir bertemu di Seri Kejuaraan Liga Amerika ketika tim tamu memenangkan semua tujuh pertandingan pada bulan Oktober, sebulan setelah Houston menyelesaikan seri musim regulernya memukul 16 homers dan mencetak 39 run dalam sapuan tiga pertandingan yang melenyapkan di Globe Life Field.
“Anda mendengar orang-orang berbicara tentang seberapa baik mereka melihat bola di sana dan seberapa besar kesuksesan yang mereka raih di sana di masa lalu,” kata manajer baru Astros Joe Espada, pelatih bangku cadangan mereka selama enam musim terakhir.
“Tujuannya adalah untuk pergi ke sana dan menang. Pergilah ke sana dan menang seperti yang selalu kita lakukan di masa lalu,” kata pemain Houston Yordan Alvarez dalam bahasa Spanyol melalui seorang penerjemah. “Tidak ada darah buruk di sana. Jelas sekali, mereka adalah juara tahun lalu yang memainkan permainan bisbol yang bagus.”
Houston mencatatkan rekor keseluruhan 9-1 tahun lalu di kandang Rangers, mengungguli mereka dengan 42 angka dalam pertandingan tersebut. Yang terakhir adalah Game 5 ALCS, ketika terjadi pertengkaran di bangku cadangan sebelum homer tiga kali Jose Altuve di inning kesembilan memberi Astros kemenangan 5-4 dan keunggulan seri. Setelah tiga kekalahan kandang dalam beberapa hari, Rangers menang dua kali lagi di Minute Maid Park untuk meraih panji AL pertama mereka sejak 2011.
“Ini bagus untuk permainan ini,” kata manajer Texas Bruce Bochy tentang suasana yang diharapkan ketika persaingan kembali berlanjut. “Saya yakin akan ada banyak kehebohan dan kegembiraan untuk seri ini.”
Rangers telah mengadakan upacara kejuaraan mereka, membentangkan spanduk Seri Dunia mereka Dan mendapatkan cincin mereka minggu lalu selama seri kandang pembuka musim melawan Cubs. Texas mengambil dua dari tiga dari Chicago, kemudian melakukan hal yang sama di Tampa Bay.
Houston unggul 2-5 tetapi menang dua dari tiga pertandingan melawan Toronto setelah dikalahkan New York Yankees dalam empat pertandingan untuk membuka musim. Alvarez mencetak dua homer pertamanya musim ini dalam kemenangan 8-0 pada hari Rabu, ketika empat pitcher Astros digabungkan menjadi satu pukulan hanya dua malam setelahnya. Ronel Blanco melakukan pukulan tanpa pemukul.
Kedua tim memiliki rekor 90-72 di musim reguler tahun lalu, tetapi Houston mendapatkan gelar AL West melalui tiebreak head-to-head karena memenangkan sembilan dari 13 pertandingan di antara mereka. Sejak Texas terakhir kali finis di puncak pada tahun 2016, Astros telah memenangkan divisi tersebut dalam enam musim MLB penuh dan telah mencapai ALCS tujuh tahun berturut-turut, memenangkan empat panji dan dua Seri Dunia (2017 dan 2022).
Segalanya menjadi sulit di inning kedelapan Game 5 masuk seri postseason all-Texas yang pertama setelah siput Rangers Adolis García terkena pukulan di lengan kirinya oleh fastball 98 mph dari Bryan Abreu, lalu segera berbalik dan menghadapi penangkap Martin Maldonado. Bangku dan bullpen dibersihkan, dan meskipun tidak ada pukulan yang dilakukan dengan semua orang berkumpul di sekitar home plate, García, Abreu, dan manajer Astros saat itu, Dusty Baker, semuanya dikeluarkan.
Itu adalah dua inning setelah García sela homer yang terus terang dengan paku kelelawar yang penuh empati dan berlari perlahan.
Baker pensiun beberapa hari setelah ALCS berakhir dan Maldonado pergi dengan hak bebas, menandatangani kontrak dengan White Sox. Abreu mendapat skorsing dua pertandingan karena melempar ke arah García, penalti yang diajukan banding, ditegakkan, dan kemudian ditunda hingga ia menjalani dua pertandingan pertama musim ini.
García, yang memiliki tiga homer dan enam RBI dalam enam pertandingan pertama tahun ini, adalah MVP ALCS dengan rekor seri pascamusim 15 RBI. Dia mencetak gol di masing-masing dari empat pertandingan terakhir melawan Houston, dengan dua bola panjang di Game 7.
Houston meraih seri musim reguler ketika Altuve melakukan homered dua kali dalam kemenangan 13-6 di Globe Life Field pada 4 September. Baseman kedua setinggi 5 kaki 6 inci itu mencetak tiga homers lagi dalam kekalahan 14-1 pada malam berikutnya, dan Final seri 12-3 menampilkan Justin Verlander sebagai pemenang atas Max Scherzer dalam pertarungan tiga kali pemenang Cy Young Award yang tidak akan tersedia akhir pekan ini.
Verlander yang berusia 41 tahun adalah diatur untuk memulai rehabilitasi pertamanya di Triple-A sejak memulai musim dalam daftar cedera karena radang bahu kanan. Scherzer yang berusia 39 tahun masih dalam proses pemulihan operasi pada bulan Desember untuk memperbaiki herniated disk di punggung bawahnya.
Source link
1712293229
