Hiltzik: Perjudian yang dilegalkan sudah merusak olahraga

Pertanyaan untuk Major League Baseball: Bagaimana Anda menyukai kemitraan taruhan olahraga Anda saat ini?

Pertanyaan tersebut muncul saat ini karena liga menghadapi skandal bersejarah yang melibatkan Shohei Ohtani, superstar bersejarahnya.

Si pemalas Dodgers menyatakan bahwa dia tidak ada hubungannya dengan dugaan taruhan ilegal yang dipasang oleh temannya dan mantan penerjemah, Ippei Mizuharayang telah dipecat oleh tim.

Mizuhara awalnya menegaskan bahwa Ohtani telah menutupi kerugian perjudiannya; Kubu Ohtani kemudian menyatakan bahwa Mizuhara menutupi kerugian tersebut dengan mencuri dari pemain tersebut. Ohtani mengatakan dia tidak pernah berjudi dalam olahraga.

Pada titik ini, tidak ada alasan khusus untuk meragukan kepolosan Ohtani, tetapi jika ternyata dia terlibat dalam taruhan bisbol, wah, konsekuensinya mengerikan.

Hukuman liga untuk bertaruh pada pertandingan yang pemainnya tidak terlibat — termasuk pertandingan profesional atau amatir hingga liga remaja — adalah skorsing satu tahun. Untuk bertaruh pada permainan yang melibatkan pemain, hukumannya adalah larangan permanen. Untuk memasang taruhan dengan bandar taruhan ilegal, hukumannya terserah komisaris liga.

Belum ada seorang pun yang didakwa melakukan kejahatan dalam kasus ini; tersangka bandar taruhan tampaknya menjadi target utama penyelidikan federal. Namun, wajar untuk mengatakan bahwa ini bukanlah apa yang diharapkan oleh Dodgers, liga, atau Ohtani saat musim 2024 dibuka.

Ironisnya, episode ini terjadi ketika Major League Baseball, seperti liga olahraga pro besar lainnya di negara ini, telah sepenuhnya menganut gagasan perjudian dalam permainannya.

Setelah lebih dari satu abad menghindari hubungan apa pun dengan perjudian, MLB telah menunjuk perusahaan perjudian FanDuel, DraftKings, dan MGM Resorts International sebagai mitra taruhan olahraga resminya.

Ketika menandatangani kesepakatannya dengan FanDuel setahun yang lalu, liga memuji mitra barunya sebagai “seorang pemimpin industri dalam peluang keterlibatan penggemar yang inovatif sekaligus mengingatkan mereka akan pentingnya melakukannya secara bertanggung jawab.”

Hal ini akan memberi Anda gambaran tentang kemunafikan dan sinisme yang dibenarkan oleh liga pro untuk menyesuaikan diri dengan industri perjudian. Di satu sisi, mereka mengatakan ini tentang “keterlibatan penggemar” — yaitu, menjaga pemirsa TV tetap berada di depan set mereka bahkan selama pertandingan besar yang melibatkan tim di luar pasar. Di sisi lain, mereka mempromosikan “perjudian yang bertanggung jawab.”

Benar. Kami yakin bahwa pengingat seperti itu membantu, seperti halnya desakan untuk “minum secara bertanggung jawab” yang ditempelkan pada iklan TV untuk bir, wiski, dan bourbon telah berhasil memberantas alkoholisme di Amerika Serikat.

Aliansi antara liga olahraga dan industri perjudian telah mengikuti perluasan perjudian yang disetujui secara resmi secara nasional. Hanya dua negara bagian yang melarang segala bentuk perjudian – Utah dan Hawaii. Yang lain mensponsori lotere publik, klub poker, kasino perahu sungai di mana permainan seperti Vegas ditawarkan, atau telah membuat kesepakatan dengan suku asli Amerika untuk kasino mereka sendiri.

Semua kecuali 12 negara bagian mengizinkan beberapa bentuk taruhan olahraga – tidak termasuk California, di mana pemungutan suara yang melegalkan taruhan olahraga telah dikalahkan pada tahun 2022. Para pendukung taruhan, termasuk suku asli Amerika di negara bagian tersebut, mengatakan bahwa hal paling awal yang bisa dilakukan pemilih untuk mendapatkan celah lagi dalam masalah ini adalah mungkin tahun 2028.

Bahaya dari perluasan ini sudah nyata. Mereka telah menciptakan kelas bawah baru yang terdiri dari para pecandu perjudian, namun sebagian besar gagal memenuhi jaminan para pendukung mereka bahwa perjudian yang disponsori dan diatur oleh negara akan menghasilkan lingkungan baru yang bebas risiko. aliran pendapatan untuk anggaran negara bagian dan lokal. Hasil dari beberapa pertandingan dicurigai meskipun tidak ada bukti pengaturan yang ditemukan.

Bisakah liga olahraga menangkis jenis korupsi yang mengakibatkan larangan taruhan olahraga secara nasional di masa lalu? Jawabannya jelas tidak. Bahkan dengan asumsi bahwa Ohtani pada akhirnya dinyatakan bersih dari perjudian ilegal, sebuah skandal baru, yang mungkin bahkan lebih dahsyat, hampir pasti akan segera terjadi. Ini mungkin tidak akan muncul dalam beberapa bulan atau bahkan tahun ke depan, tapi itu akan terjadi.

Sebelum memeriksa lebih dalam risiko yang dihadapi liga-liga dari keterlibatan dengan perusahaan perjudian, mari kita melihat sejarah dengan cepat. Episode yang dengan tegas memisahkan olahraga profesional dari perjudian adalah skandal “Black Sox” tahun 1919, ketika delapan anggota Chicago White Sox dituduh mengadakan Seri Dunia atas perintah sindikat perjudian yang dipimpin oleh Arnold Rothstein.

Meskipun kedelapan orang tersebut dibebaskan di persidangan, mereka semua dilarang secara permanen oleh komisaris bisbol yang baru diangkat, mantan hakim federal Kenesaw Mountain Landis, pada tahun 1921.

Peristiwa penting berikutnya dalam bisbol adalah pelarangan Pete Rose pada tahun 1989, salah satu bintang permainan tersebut sebagai pemain dan manajer, karena diduga bertaruh tidak hanya pada pertandingan bisbol tetapi juga pada dan mungkin melawan timnya sendiri, Cincinnati Reds. Rose juga telah dikeluarkan secara permanen dari Hall of Fame.

National Football League memiliki skandalnya sendiri, seperti ketika menjadi bintang Paul Hornung dan Alex Karras tertangkap bertaruh pada pertandingan sepak bola pada tahun 1963 dan dilarang selama satu tahun.

Peristiwa tersebut terjadi ketika MLB, NFL, dan liga-liga besar lainnya berupaya menjaga jarak antara para penjudi dan permainan. Kebijakan mereka sangat jelas.

Pada tahun 1992, ketika Kongres memperdebatkan pelarangan taruhan olahraga di mana pun kecuali Nevada, yang merupakan kakeknya, Komisaris NFL saat itu Paul Tagliabue bersaksi bahwa taruhan olahraga legal akan menjadikan sepak bola profesional sebagai alat untuk “Uang yang cepat, penyelesaian yang cepat, keinginan untuk mendapatkan sesuatu secara cuma-cuma.” RUU tersebut disahkan sebagai Undang-Undang Perlindungan Olahraga Profesional dan Amatir (PASPA) dan ditandatangani menjadi undang-undang oleh George W. Bush.

Pada tahun 2003, NFL menolak iklan Super Bowl dari Konvensi Las Vegas dan Otoritas Pengunjung yang tidak secara terang-terangan menyebutkan taruhan olahraga — citra kota tersebut sebagai kiblat perjudian sudah cukup.

Dan pada tahun 2013, penerus Tagliabue, Roger Goodell, mengeluarkan pernyataan yang menentang upaya New Jersey untuk membatalkan PASPA dengan menyebutkan “bahaya perjudian olahraga terhadap niat baik, karakter, dan integritas sepak bola NFL serta ikatan mendasar kesetiaan dan pengabdian antar penggemar. dan tim.”

Namun Mahkamah Agung membatalkan PASPA pada tahun 2018, sehingga memungkinkan negara bagian untuk membuat keputusan sendiri tentang taruhan olahraga.

Setelah itu, negara bagian dan liga mulai melakukan perjudian dengan tergesa-gesa. Pada saat keputusan Mahkamah Agung, sekitar $5 miliar dipertaruhkan untuk olahraga di AS, semuanya di Nevada. Tahun lalu, totalnya sekitar $120 miliar.

Liga membuat kesepakatan dengan perusahaan perjudian dan mengizinkan diskusi tentang penyebaran poin dan faktor lain yang dapat dipertaruhkan dalam siaran mereka. Siaran streaming pertandingan bola menampilkan proyeksi terkini seperti kemungkinan pemukul akan memukul dalam hitungan 3-2, atau memukul sambil berlari, apa saja. Untuk siapa itu? Itu untuk pemirsa yang membuat taruhan dalam game pada proposisi cepat berlalu begitu saja.

Apakah ini membuat pemirsa tetap terlibat? Tampaknya. Sebuah survei yang dilakukan tahun lalu untuk Variety menemukan hal itu 49% pemirsa akan terus menonton pertandingan besar-besaran jika taruhan mereka turun, sementara hanya 29% non-petaruh yang akan melakukannya. Dana periklanan bergantung pada perhatian yang tertuju pada permainan, jadi keterlibatan semacam ini adalah win-win — setidaknya bagi liga dan pengiklannya, jika tidak selalu bagi mereka yang memasang taruhan.

Di masa lalu, liga tidak keberatan menghindari perjudian karena mereka melihatnya sebagai aliran pendapatan yang bersaing. Namun kini mereka berada di ranjang bersama para penjudi, menghadiahi mereka dengan “kemitraan” komersial dan kesepakatan pemasaran bersama.

Akibatnya, tampaknya tidak ada batasan sejauh mana liga akan mendorong perjudian. Rocket Mortgage FieldHouse, tempat NBA Cleveland Cavaliers bermain, memiliki buku olahraga di lokasinya sehingga para penggemar dapat memasang taruhan mereka tanpa meninggalkan tempat tersebut. Kebetulan, Pelatih Cavs JB Bickerstaff melaporkan menerima ancaman dari para penjudi yang kesal dengan hasil pertandingan.

“Mereka mendapatkan nomor telepon saya dan mengirimi saya pesan-pesan gila tentang tempat tinggal saya dan anak-anak saya dan sebagainya,” katanya. “Kami mungkin unggul 10 poin dan selisihnya 11 dan orang-orang meneriaki saya untuk membiarkan para pemain masuk agar kami bisa menutupi penyebarannya. … Ini adalah sesuatu yang saya yakini sudah keterlaluan.”

Bagaimana kita tahu bahwa perluasan perjudian akan membujuk beberapa pemain, pelatih, dan lainnya menuju kebinasaan? Karena hal itu sudah terjadi. NFL menangguhkan 10 pemain karena perjudian tahun lalu. Itu Universitas Alabama memecat pelatih bisbol Brad Bohannan tahun lalu dan dia secara efektif dilarang oleh NCAA atas bukti bahwa dia telah membocorkan laporan cedera seorang pemain kepada seorang penjudi. Tiga belas atlet saat ini dan mantan atlet di Universitas Iowa dan Iowa State dan dua manajer mahasiswa telah didakwa dalam penyelidikan perjudian ilegal; 10 orang telah mengaku bersalah.

Beberapa game dan panggilan dalam game dilakukan secara cloud. Kekalahan besar bulan lalu oleh tim bola basket putra Temple dari Universitas Alabama-Birmingham ditandai oleh pengawas perjudian setelah garis taruhan bergerak secara mencurigakan terhadap Temple pada hari pertandingan. Rudy Gobert dari Minnesota Timberwolves dari NBA dicadangkan karena pelanggaran teknis dan denda $100.000 karena melakukan kesalahan. isyarat menghitung uang di wasit setelah panggilan yang merugikan, menunjukkan bahwa wasit sedang mengambil tindakan. (Minnesota tetap memenangkan pertandingan.)

Seseorang tidak perlu menjadi seorang moralis untuk menaruh kekhawatiran tentang dampak perjudian yang dilegalkan terhadap integritas perguruan tinggi dan olahraga profesional. Seseorang hanya perlu menjadi seorang realis.

Pemainnya adalah pria dan wanita muda yang memiliki lebih banyak uang daripada yang pernah mereka impikan dalam hidup mereka, dan kenaifan yang muncul seiring masa muda. Tidak mengherankan jika mereka mungkin mengalihkan keyakinan mereka akan keunggulan mereka atas manusia biasa dari lapangan permainan ke meja judi atau buku olahraga. Jika mereka mendapat masalah keuangan, janji dari seorang penjudi sebagai imbalan atas poin yang dicukur mungkin tidak akan lama lagi.

Sedangkan untuk para penjudi, jika ada sesuatu yang saya pelajari dari mengunjungi konter kartu Las Vegas beberapa tahun yang lalu — untuk artikel majalah, bukan untuk bermain — setiap penjudi profesional terus-menerus mencari “permainan yang bisa dikalahkan,” yaitu, bahkan untuk keuntungan terkecil sekalipun. Apa keuntungan yang lebih baik daripada memiliki pemain atau pelatih di dalam tim?

Mungkin sudah terlambat untuk membalikkan keadaan. Ada terlalu banyak uang dalam taruhan olahraga, sehingga hampir sulit untuk mengendalikan pertumbuhannya yang berkelanjutan. Ketika skandal yang tak terelakkan ini terjadi dan berdampak pada liga-liga dan pendukung politiknya, mereka akan terjebak. Integritas permainan mereka akan berada di bawah awan permanen. Olahraga tidak lagi semenyenangkan dulu. Dan mereka sendirilah yang harus disalahkan.