Pemilik Sports Illustrated menggugat mantan penerbit karena kehilangan pembayaran $48 juta

Pemilik Sports Illustrated pada hari Senin menggugat mantan penerbit majalah tersebut sebesar $48 juta, menuduh perusahaan tersebut berhenti membayar tagihannya sebagai alasan untuk menegosiasikan kesepakatan lisensi baru.

Manoj Bhargava, pendiri minuman Energi 5 Jam dan pemegang saham terbesar Arena, “berperilaku lebih seperti gangster daripada mitra bisnis tepercaya,” menurut gugatan yang diajukan di pengadilan federal Manhattan oleh Authentic Brands Group.

Pada bulan Januari, Bhargava mengingkari pembayaran biaya lisensi triwulanan sebesar $3,75 juta kepada Authentic Brands, perusahaan kekayaan intelektual yang berbasis di New York yang memiliki hak atas selebriti seperti Marilyn Monroe dan Shaquille O’Neal.

Berdasarkan gugatan tersebut, Bhargava, yang tahun lalu membayar $50 juta tunai untuk 65% saham Arena, mengancam akan “menjadi nuklir” dengan “menyabotase” SI dan “menyanderanya.”

Hal itu mendorong Authentic Brands mencabut lisensi Arena. Arena menanggapinya dengan memberhentikan seluruh staf, termasuk anggota serikat pekerja.

Authentic Brands kemudian menerapkan klausul dalam kontrak dengan Arena yang mengharuskan perusahaan Bhargava membayar biaya penghentian sebesar $45 juta. Arena terus menerbitkan merek terkenal tersebut sambil mencari kesepakatan baru.

Bulan lalu, Authentic menjual hak lisensi kepada Minute Media, pemilik Players’ Tribune yang didirikan Derek Jeter.

Dalam gugatannya, Authentic Brands menuduh Bhargava berusaha “mempersenjatai sikap keras kepala mereka sebagai cara untuk mengancam dan memaksa (perusahaan) untuk menyerah pada serangkaian tuntutan yang keterlaluan.”

Seperti yang dilaporkan The Post, Bhargava, yang Bridge Media Networks-nya juga memiliki jaringan 24/7 bernama Sports News Highlights, ingin mengubah citra saluran setelah SI.

Jamie Salter, CEO Authentic, baru-baru ini mengatakan kepada Washington Post bahwa ketika Bhargava menuntut biaya lisensi yang lebih rendah, “Aku menyuruhnya pergi.”

Menurut gugatan yang diajukan pada hari Senin, Arena bertindak “pelanggaran hukum” dengan menolak mentransfer aset berlisensi terkait SI ke Minute Media, termasuk data pelanggan dan semua editorial serta konten lainnya.

Arena juga dituding tetap menggunakan merek dagang SI meski sudah tidak memiliki lisensi lagi.

“Meskipun rincian tuduhan dalam pengaduan kami sudah jelas, kami mencatat bahwa kami bangga mewakili Authentic Brands Group dalam gugatan ini,” kata pengacara Robbie Kaplan kepada The Post.

The Post telah meminta komentar dari Arena Group.

Grup Arena memperoleh hak penerbitan dari Authentic pada tahun 2019 selama setidaknya 10 tahun.

Kepengurusan grup Sports Illustrated mengalami banyak rintangan sejak saat itu.

Pada bulan Desember, majalah tersebut memecat CEO Ross Levinsohn ketika dugaan penggunaan cerita yang dihasilkan AI oleh majalah tersebut menimbulkan reaksi publik.

Sports Illustrated diakuisisi oleh Meredith Publishing pada tahun 2018 sebagai bagian dari pembelian Time Inc., yang memulai majalah tersebut pada tahun 1954.

Kurang dari setahun kemudian, Meredith menjual kekayaan intelektual majalah tersebut kepada Authentic seharga $110 juta.

Dulunya merupakan terbitan mingguan, Sports Illustrated dikurangi menjadi penerbitan dua mingguan pada tahun 2018 dan menjadi terbitan bulanan pada tahun 2020.

Minute Media mengatakan akan melanjutkan edisi cetak SI serta memperluas operasi global majalah tersebut.