Runtuhnya kesepakatan arena NBA dan NHL memicu tudingan dan tuduhan ketidakwajaran di Virginia

Pemilik mayoritas Washington Wizards and Capitals, Ted Leonsis, mengatakan kepada orang banyak pada bulan Desember bahwa dia “merinding” memikirkan memindahkan tim NBA dan NHL-nya dari Washington ke Virginia, “jika semuanya berjalan sesuai rencana.”

Itu tidak.

Kesepakatan jabat tangan Leonsis dengan Gubernur Partai Republik Glenn Youngkin untuk merelokasi tim ke arena yang didukung pembayar pajak di Alexandria, Va., gagal pada hari Rabu, beberapa minggu setelah kekalahan telak di Majelis Umum Virginia. Leonsis, yang tampaknya tidak mau menunggu kesempatan kedua di Virginia, muncul kembali di Washington, yang telah menawarkan kepada Monumental Sports & Entertainment kesepakatan arena AS senilai lebih dari setengah miliar dolar untuk tetap tinggal.

Penghentian proyek tersebut, yang merupakan prioritas utama bagi Youngkin, memicu serangkaian tudingan sengit yang luar biasa di antara para pejabat Virginia dan perusahaan-perusahaan yang menjadi pihak dalam kesepakatan tersebut, termasuk tuduhan kemungkinan ketidakpantasan dan fitnah. Hal ini juga memicu kekhawatiran mengenai dampaknya terhadap prospek pembangunan ekonomi masa depan negara tersebut.

“Kami melakukan kesalahan. Saya tahu gubernur melakukan kesalahan. Kesalahan besar terjadi. JBG melakukan kesalahan. Dan saya yakin Majelis Umum juga melakukan kesalahan,” kata Wali Kota Alexandria Justin Wilson mengenai para pemain kuncinya.

Tumpahan kesalahan dimulai ketika Alexandria mengumumkan perundingan telah selesai pada hari Rabu, dalam sebuah pernyataan yang menyatakan kekecewaannya terhadap “apa yang terjadi antara Gubernur dan Majelis Umum.”

Para pemimpin Demokrat di Majelis Umum menyalahkan Youngkin.

“Dia salah mengatur prosesnya,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Scott Surovell, yang setuju untuk mensponsori undang-undang yang mendasari kesepakatan tersebut. Undang-undang tersebut meminta entitas kuasi-pemerintah untuk menerbitkan obligasi guna membiayai sebagian besar proyek, yang dibayar kembali melalui gabungan proyeksi pendapatan pajak yang diperoleh kembali dari pembangunan tersebut. RUU Surovell tidak pernah lolos dari dewannya sendiri — karena mendapat tentangan dari salah satu rekannya, ketua komite anggaran yang berkuasa L. Louise Lucas — meskipun RUU pendampingnya disahkan oleh Dewan Delegasi.

Ketua DPR Don Scott menyalahkan gubernur karena terlambat membawa Badan Legislatif ke dalam pembicaraan.

Youngkin mengatakan kepada Associated Press dalam sebuah wawancara bahwa dia yakin “politik dan agenda pribadi” di Senat telah menggagalkan apa yang dia sebut sebagai kesepakatan pembangunan ekonomi terbesar dalam sejarah Virginia.

CEO JBG mengatakan kesepakatan gagal karena ‘politik partisan’

Leonsis, dalam konferensi pers dengan Walikota DC Muriel Bowser, melakukan beberapa pukulan di Virginia. Sementara itu, JBG SMITH, sebuah perusahaan real estate dan mitra kesepakatan sebagai pengembang yang diusulkan, melepaskan.

Dalam sebuah pernyataan, CEO JBG Matt Kelly mempertanyakan motif para pemimpin utama Senat termasuk Lucas, yang telah menghalangi undang-undang tersebut dan dengan gembira merayakan pembubaran undang-undang tersebut di media sosial. Secara khusus, JBG mempertanyakan apakah arena tersebut diblokir sebagai bagian dari “skema” untuk menguntungkan pengembang pesaing, Comstock, yang telah mendorong pembangunan kasino di Virginia utara. Pernyataan Kelly tidak menyebutkan nama anggota parlemen atau perusahaan mana pun, namun menyertakan konteks yang cukup untuk membuat kritik tersebut dipahami oleh orang-orang yang mengikuti masalah ini dengan cermat.

Kelly mengatakan kesepakatan itu gagal karena “politik partisan.” Tanpa memberikan bukti, dia juga menyatakan bahwa hasil tersebut dipengaruhi oleh “kepentingan khusus dan potensi pengaruh pembayaran untuk bermain di badan legislatif Virginia.”

Faktanya, ada pitch 11 jam untuk menggabungkan kasino dan arena, kata Surovell. Tapi itu hanyalah salah satu dari sejumlah saran yang dia buat selama sesi tersebut untuk mencoba menyelamatkan kesepakatan di arena, katanya.

Lucas mengatakan di media sosial bahwa “pihak yang tidak kompeten di balik upaya ini justru berbohong dan menyebarkan teori konspirasi” alih-alih mengakui kegagalan mereka sendiri.

CEO Comstock Chris Clemente mengatakan kepada AP bahwa gagasan memasangkan kasino dengan arena telah dibicarakan oleh anggota parlemen dari kedua partai. Dia menolak anggapan bahwa ada upaya terkoordinasi untuk menunda kesepakatan awal arena demi pasangan arena-kasino, menyebut pernyataan JBG “fitnah” dan “konyol.”

‘Menurutku semuanya tidak pantas’

Wilson, walikota, mengatakan dalam sebuah wawancara bahwa proses legislatif Richmond yang tidak jelas mengikis kepercayaan. Dia mengutip pekerjaan konsultan politik Ben Tribbett, yang dibayar oleh Lucas dan Comstock, yang menciptakan kesan tidak pantas yang menimbulkan keraguan apakah Badan Legislatif bertindak demi kepentingan publik.

“Menurutku semuanya tidak pantas,” katanya.

Tribbett mengatakan bahwa bukan hal yang aneh bagi sebuah bisnis konsultan untuk memberikan nasihat kepada banyak jenis klien, dan bahwa setiap kepentingan kliennya dirahasiakan dari yang lain.

Sejumlah faktor lain berkontribusi pada kegagalan proyek Alexandria, menurut wawancara dengan anggota parlemen dan pihak-pihak yang dekat dengan pembuatan kesepakatan, yang selama berbulan-bulan menggambarkan perundingan tersebut kacau, atau lebih buruk lagi.

Direktur pembangunan ekonomi Alexandria, Stephanie Landrum, mengatakan kegagalan untuk mencapai kesepakatan karena apa yang dia lihat sebagai politik akan menyebabkan calon bisnis lain yang ingin bergabung dengan persemakmuran mempertanyakan apakah akan datang ke Virginia.

Namun Greg LeRoy, direktur eksekutif pengawas insentif Good Jobs First, mengatakan sangat menggelikan jika berpikir bahwa menolak tim olahraga yang mencari pendanaan publik akan merugikan iklim bisnis di negara bagian tersebut.

“Wilayah lain akan berdampak buruk bagi iklim bisnis seperti di Virginia utara,” kata LeRoy, yang organisasinya menentang kesepakatan tersebut.

Youngkin mengatakan Virginia pantas mendapatkan yang lebih baik daripada apa yang terjadi, tapi dia mengerti mengapa Leonsis pindah.

“Pada akhirnya Anda harus menegosiasikan hal lain. Dan, wah, apakah DC memberinya alternatif yang luar biasa,” katanya.