Tim kampanye Kennedy meminta FEC untuk bertindak selambat-lambatnya tanggal 20 Juni untuk mencegah terjadinya perdebatan “sampai para pihak mematuhi Undang-Undang Kampanye Pemilu Federal,” untuk mengenakan denda yang sesuai dan memberikan solusi lain jika diperlukan.
Seorang perwakilan tim kampanye Biden tidak segera menanggapi permintaan komentar pada hari Rabu, sementara juru bicara tim kampanye Trump mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa calon dari Partai Republik “tidak akan memiliki masalah” berdebat dengan Kennedy.
Bulan ini, Trump menyatakan bersedia berdebat dengan Biden di pertemuan tersebut dua kali pada bulan Juni dan September yang diusulkan Biden, dibandingkan pada pertemuan tradisional yang diselenggarakan oleh Komisi Debat Presiden yang bipartisan. Segera setelah itu, kedua kandidat mengumumkan bahwa mereka telah menyetujui dua debat yang disiarkan televisi: satu pada tanggal 27 Juni yang dipandu oleh CNN dan satu lagi pada 10 September yang dipandu oleh ABC.
Pada hari yang sama, Kennedy di media sosial menuduh Biden dan Trump “berkolusi” untuk mengeluarkannya dari tahap debat.
Jajak pendapat menunjukkan Kennedy tidak akan memenuhi syarat untuk tampil di panggung debat jika Biden dan Trump menyetujui pertemuan yang diselenggarakan oleh Komisi Debat Presiden. Namun, peraturan yang diusulkan jaringan tersebut membuka jalan bagi Kennedy. Ke memenuhi syarat untuk debat CNNPada tanggal 20 Juni, para kandidat harus tampil di surat suara negara bagian yang cukup untuk memberi mereka peluang meraih 270 suara elektoral, serta menerima setidaknya 15 persen dalam empat jajak pendapat nasional yang memenuhi standar jaringan tersebut. Perdebatan ABC telah terjadi persyaratan kualifikasi serupa.
Para pembantu Kennedy memperkirakan dia akan bisa mendapatkan akses pemungutan suara yang cukup pada tanggal 20 Juni jika mereka ingin mempercepat waktu penyerahan tanda tangan. Pekan lalu, juru bicara kampanye Kennedy Stefanie Spear dicatat bahwa Kennedy telah mencapai ambang batas 15 persen pada sepertiga dari empat jajak pendapatnya yang diperlukan agar memenuhi syarat untuk debat CNN.
Kampanye Kennedy telah mendapatkan tanda tangan atau diperkirakan akan segera dilaksanakan di negara-negara bagian yang akan menambah hingga 270 suara elektoral tetapi tidak yakin apakah negara-negara bagian akan mengesahkan hasil pemilu tepat pada waktunya, menurut seseorang yang mengetahui rencana tersebut dan berbicara tanpa menyebut nama untuk membahas hal tersebut. percakapan pribadi. Tim kampanye ini juga menyadari bahwa penyerahan tanda tangan lebih awal dapat memberikan peluang bagi Partai Demokrat dan pihak lain untuk mengajukan keberatan di negara bagian yang meminta akses pemungutan suara.
“Beberapa ahli saat ini mempertanyakan seberapa besar dampak perdebatan ketika identitas partisan begitu kuat sehingga orang-orang menonton untuk menyemangati kandidat mereka, bukan untuk mengambil keputusan,” Kennedy tulis dalam opini untuk Newsweek minggu lalu. “Tetapi pemilu ini merupakan pengecualian, karena wild card telah memasuki tumpukan politik dua partai. Kartu liar tersebut adalah pencalonan saya sebagai pemberontak, yang menentang polarisasi kategorisasi kiri-kanan.”
Namun kata penasihat Biden bulan ini bahwa mereka telah mengatakan kepada CNN bahwa presiden hanya akan berpartisipasi dalam debat tatap muka dengan Trump dan bahwa mereka tidak menyetujui debat lain yang disarankan Trump, di Fox News pada bulan Oktober. Pada hari yang sama, seorang pejabat kampanye Trump mengatakan seorang produser CNN telah memberikan jaminan dalam panggilan teleponnya bahwa “RFK tidak akan tampil,” setelah menjelaskan kriteria untuk acara tersebut.
Dalam pengaduan FEC-nya, tim kampanye Kennedy mengutip laporan-laporan tersebut sebagai bukti bahwa CNN menetapkan persyaratan debatnya hanya untuk mengecualikan kandidat yang bukan Biden atau Trump.
“CNN tidak mematuhi peraturan dan memilih peserta debat menggunakan kriteria yang telah ditentukan sebelumnya dan objektif,” demikian isi pengaduan tersebut. “Sebaliknya, dan yang jelas dari catatan, CNN mengizinkan kandidat Biden dan Trump untuk menetapkan kriteria dan karena itu memilih diri mereka sendiri sebagai satu-satunya peserta.”
Saurav Ghosh, direktur reformasi keuangan kampanye federal di Pusat Hukum Kampanye nirlaba, mengatakan akan menjadi “pendakian hukum yang berat” bagi tim kampanye Kennedy jika berhasil menyatakan bahwa CNN yang mengadakan debat dengan hanya Biden dan Trump secara efektif merupakan kontribusi kampanye perusahaan.
“Saya pikir aspek yang menantang dari argumen tersebut adalah bahwa CNN adalah perusahaan media nirlaba, dan mereka dapat mengambil keputusan tentang apa yang pada akhirnya menjadi kepentingan bisnis mereka, (seperti) siapa yang akan diikutsertakan dalam acara yang mereka tayangkan dan siapa yang akan ikut serta dalam acara tersebut. ‘Kami mencoba untuk mendapatkan perhatian sebanyak mungkin,’ kata Ghosh, Rabu. “Keputusan diskresi tentang kandidat mana yang akan diundang ke program tersebut, menurut saya, dapat dengan mudah dipertahankan dengan alasan bahwa keputusan komersiallah yang mendorong hal tersebut.”
Berdasarkan Undang-Undang Kampanye Pemilu Federal, biaya yang dikeluarkan oleh organisasi media dalam meliput sebuah berita juga dikecualikan dari penghitungan kontribusi kampanye, kecuali media tersebut dimiliki atau dikendalikan oleh entitas politik. Dalam pengaduannya, tim Kennedy berpendapat bahwa tindakan CNN dalam kasus ini tidak memenuhi persyaratan pengecualian media karena pengorganisasian debat bukanlah “sebuah berita, komentar, atau editorial” melainkan “suatu kegiatan yang dapat menimbulkan berita. cerita.”
Ghosh mengatakan dia bisa melihat argumen kedua belah pihak tetapi tidak setuju bahwa pengecualian media tidak berlaku. Dia menunjukkan bahwa ada keluhan FEC sebelumnya yang tidak berhasil menyatakan bahwa tidak diikutsertakan dalam acara pemilu yang disponsori media merupakan pelanggaran terhadap undang-undang kampanye federal.
“Saya pikir logikanya sama baik itu acara balai kota atau debat,” kata Ghosh. “Ada semacam kepentingan mendasar dalam Amandemen Pertama untuk memastikan kita memiliki cakupan yang kuat terhadap kandidat pemilu. … Setidaknya secara semangat, sepertinya pengecualian media masih relevan di sini.”
Michael Scherer berkontribusi pada laporan ini.
