Ratusan orang keluar pada hari Sabtu, 6 April untuk merayakan kembalinya Dragonfest — satu-satunya festival makanan dan budaya Tiongkok di NYC, yang berlangsung hingga bulan Oktober.
Foto ET Rodriguez
Aroma bubuk lima rempah Tiongkok memenuhi udara di selatan Union Square akhir pekan lalu saat Dragonfest – satu-satunya festival makanan dan budaya Tiongkok di New York City – kembali digelar setelah tahun perdananya sukses.
Didirikan pada tahun 2023 oleh pakar media gaya hidup dan perhotelan, Biubiu Xu, Dragonfest dimulai sebagai perusahaan sederhana untuk membantu menyebarkan pengetahuan tentang masakan dan identitas Tiongkok. Iterasi pertama dimulai dengan lima acara di Washington Square Park. Tahun ini, bonanza makanan Tiongkok menampung hingga 70 vendor berbeda di 16 acara di berbagai lokasi di Manhattan, Brooklyn, dan Queens.
“Ada lebih dari 100 jajanan Tiongkok di satu jalan,” kata Xu yang mengenakan baby bump dan qipao berwarna mutiara – gaun sutra tradisional Tiongkok.
Di antara camilan Tiongkok favorit Xu adalah xiao long bao (pangsit sup), yang ia akui sangat ia idamkan saat mengandung “bayi naga”, begitu ia menyebutnya; dan tanghulu, yang dibawa berkeliling seperti obor di festival. Camilan manis yang diyakini berusia ratusan tahun ini terdiri dari buah-buahan berwarna-warni yang ditumpuk di tusuk bambu dan dicelupkan ke dalam sirup sederhana yang mengeras seperti kaca dan retak di bawah gigi.
Lolipop Tiongkok baru-baru ini menjadi viral di media sosial, terutama di kalangan akun Autonomous Sensory Meridian Response alias ASMR.
Bao juga tersebar luas di Dragonfest karena beberapa penjual memikat perut lapar dengan roti adonan hangat versi mereka yang diisi dengan segala sesuatu mulai dari daging babi, sup, hingga sayuran dan disajikan dalam berbagai warna.
Nan Xiang Xiao Long Bao punya tenda di Dragonfest dan keluar merayakan lokasi keempat rantai tersebut di 15 St. Marks Place. Tempat andalan mereka dibuka hampir 20 tahun yang lalu di Flushing dan walaupun Nan Xiang yang paling terkenal adalah roti bao mereka, pangsit daging babi mereka yang direndam dalam saus kacang yang manis dan lembutlah yang meninggalkan kesan mendalam dan kelembutan yang menyenangkan di bibir.
Ivy Chen keluar membuat keajaiban di standnya dengan permen jenggot naga manisan tradisional Tiongkok. Chen berulang kali menarik dan melemparkan segumpal gula-gula berwarna kuning ke dalam gula manisan sampai yang tersisa hanyalah setumpuk benang permen.
“Ketika saya masih kecil, saya melihat banyak pembuat permen (dan) penganan Cina di sekitar saya. Saya tidak tahu apa itu, tapi apa yang mereka lakukan sangat menarik bagi saya,” kata Chen, yang besar di Fujian, Tiongkok dan datang ke New York pada tahun 2015 untuk menjadi koki pastry. Saat di sekolah kuliner, ia memperhatikan teknik pembuatan makanan penutup seperti yang ia lihat di pedagang kaki lima di masa mudanya.
“Saya berpikir, tunggu sebentar, bukankah ini permen Cina yang saya lihat ketika saya masih kecil?” dia ingat bertanya pada dirinya sendiri kapan bola lampu padam, dan Chen mulai membuat dan menjual permen jenggot naganya sendiri beberapa bulan yang lalu.
Meskipun dia tidak memiliki lokasi fisik, dia dapat ditemukan di Dragonfest dan @dragonlulu.nyc di Instagram.
Ada juga “Bombcorn Chicken” yang menjual jajanan kaki lima khas Taiwan berupa potongan ayam goreng yang dibumbui dengan garam dan lada hitam. Camilan ini tidak disebut sebagai “ayam popcorn” sampai “diciptakan” oleh Eugene Gagliardiyang kemudian menjual patennya kepada Kentucky Fried Chicken pada awal tahun 1990an.
Dan jika Anda berhenti mencoba hanya satu hal, kue tar telur durian dari Na Tart – “lab kue tar telur eksperimental pertama di NYC” – adalah suatu keharusan.
Kue seukuran telapak tangan, diisi dengan custard yang hangat dan lembut memancarkan aroma mentega. Rasa manis yang nikmat menyelimuti lidah pada gigitan pertama saat gula halus dan serpihan kerak jatuh ke lantai dan kemungkinan besar menutupi baju Anda.
Saat gigi Anda semakin dekat ke bagian tengahnya, Anda akan merasakan rasa durian terkenal yang keluar seperti bawang karamel yang menjadikan suguhan lezat ini, manis dan gurih serta salah satu hal paling unik dan tak terlupakan yang akan Anda makan.
Membangun koneksi
Festival seperti ini membantu memperbaiki kesalahpahaman dan menjalin hubungan.
Dragonfest sedang dalam proses pembuatan selama lima tahun ketika pandemi COVID-19 menghentikan dunia dan menghentikan rencana apa pun yang dipikirkan oleh siapa pun. Ketika berita mengenai pandemi ini mengungkapkan bahwa sumber virusnya berasal dari Wuhan, Tiongkok, kejahatan rasial terhadap orang Asia menjadi begitu produktif dan tersebar luas, sehingga kampanye nasional untuk “Hentikan Kebencian terhadap Asia” dimulai pada bulan Maret 2021.
Sebuah jajak pendapat yang dilakukan oleh Penelitian Pew pada tahun yang sama terungkap bahwa 81% orang Amerika keturunan Asia melihat adanya peningkatan kekerasan yang bersifat rasial terhadap mereka dan 41% mengalami sendiri kekerasan tersebut.
“Selama COVID, ada begitu banyak opini tentang Tiongkok dan banyak hal buruknya,” kata Xu, pencipta festival tersebut. “Jadi, saya benar-benar ingin membantu komunitas kami untuk melakukan sesuatu (dan) menurut saya makanan dan budaya selalu menjadi jembatan terbaik.”
Dari pizza hingga makanan Cina yang dibawa pulang, sejarah restoran-restoran di New York City adalah permadani lezat yang ditenun dari waktu ke waktu dan lintas budaya, meskipun orang Cina.
A Artikel New York Times dari tahun 1946 menempatkan seorang pria Tionghoa menetap di Pell Street (sekarang Chinatown) melalui San Francisco pada tahun 1867. Tidak ada yang menduga bahwa satu abad kemudian, kawasan itu akan berkembang menjadi daerah kantong dan pusat budaya bagi imigran Tiongkok di AS. Pecinan di seluruh NYC, dan lingkungan dengan konsentrasi etnis apa pun, adalah bukti dampak yang ditimbulkan oleh imigran terhadap apa yang kita makan.
“Orang-orang ingin mengetahui budaya melalui makanannya,” kata Xu kepada amNY Metro.
Temukan jajanan Cina favorit Anda atau temukan jajanan baru karena acara diadakan setiap akhir pekan selama bulan Oktober dan berlangsung mulai pukul 10.00 hingga 18.00, namun pengunjung akan segera berkumpul, jadi datanglah lebih awal. Periksa jadwalnya di dragonfests.com untuk Dragonfest di dekat Anda.
