Setelah awal musim yang buruk secara historis, Portland Thorns telah memecat Mike Norris sebagai pelatih kepala saat franchise tersebut mengatur ulang departemen operasi sepak bolanya. Norris akan beralih ke peran baru sebagai direktur teknis dan mempromosikan Rob Gale sebagai pelatih kepala sementara, klub mengumumkan pada hari Selasa. Waralaba ini akan segera memulai pencarian kepelatihan kepala global.
“Setelah peninjauan mendalam, kami memutuskan untuk mulai mengatur ulang departemen operasi sepak bola kami agar dapat melayani klub dan atlet kami dengan lebih baik,” kata General Manager Karina LeBlanc. “Thorns FC telah menetapkan standar keunggulan di liga. Perubahan ini akan membantu kami memaksimalkan kekuatan kami saat kami terus mengejar kesuksesan tingkat kejuaraan.”
Siapa yang cocok untuk menjadi pelatih kepala berikutnya?
Dengan grup kepemilikan baru untuk Thorns dengan RAJ Sports yang dipimpin oleh Lisa Bhathal Merage dan Alex Bhathal, pelatih kepala berikutnya haruslah seseorang yang dapat mengembalikan program ke jalurnya dan memasuki era baru.
Berikut adalah beberapa kandidat yang bisa menjadi target Thorns:
Twila Kilgore: Oke, jadi ini agak sulit karena dia saat ini bersama tim nasional dan akan beralih menjadi asisten penuh waktu dengan manajer baru Emma Hayes. Namun Kilgore sudah tidak asing lagi dengan pelatihan di NWSL sebagai mantan asisten Houston Dash, dan klub pun sudah tidak asing lagi dalam memperpanjang jangka waktu untuk mendapatkan kandidat ideal mereka.
US Soccer telah melakukan hal itu dengan Hayes dan dia akan absen setelah musim Chelsea berakhir. Seattle Reign FC melakukannya agar Laura Harvey membawanya kembali ke Pacific Northwest. Harvey mengambil kembali skuad ketika waktunya bersama USWNT selesai setelah Olimpiade Tokyo. Jadi, tidak banyak hal aneh yang terjadi.
Sarah Lowdon: Dia sudah berada di skuad sebagai asisten Thorns dan memiliki banyak waktu sebagai asisten NWSL dan pengalaman di tingkat perguruan tinggi di Universitas Florida, Universitas Sam Houston, dan Penn State. Dia juga harus memakai topi pelatih kepala sementara dua kali saat bersama Houston Dash dan memegang lisensi pro USSF jadi mungkin dia harus mencoba peran penuh waktu yang sebenarnya sekali saja.
Julianne Sitch: Mantan pemain NWSL dan asisten NWSL, dia memimpin Universitas Loyola meraih juara nasional Divisi III NCAA yang pertama. Dia membuat sejarah sebagai pelatih kepala wanita pertama yang menang bersama tim sepak bola pria di divisi NCAA mana pun. Dia saat ini melatih program sepak bola wanita di Universitas Denver.
Tandai Parsons: Mungkin kandidat yang paling jelas di sini. Meninggalkan klub dengan baik untuk mengejar posisi tim nasional sebagai manajer tim nasional wanita Belanda. Itu adalah tugas yang singkat, dan dia kembali ke NWSL untuk berlatih dengan Spirit untuk waktu yang singkat dan tidak lagi absen sejak saat itu. Dia sudah kembali ke area Portland dan terlihat di pertandingan Thorns musim ini, tapi itu tidak terlalu jelas, bukan? Meski begitu, sulit untuk mengabaikan mantan pelatih kepala yang juga merupakan manajer klub yang paling meraih kemenangan sepanjang masa.
Apa yang salah?
The Thorns tidak meraih kemenangan dalam empat pertandingan pembukaan mereka dan saat ini duduk di posisi terakhir dalam tabel liga. Satu-satunya poin mereka datang melalui gol penyeimbang di akhir menit ke-99 waktu tambahan melawan tim peringkat kesembilan Racing Louisville FC. Mereka memiliki banyak talenta dalam daftar mereka, termasuk pemain tim nasional wanita AS Sam Coffey dan pemenang Sepatu Emas NWSL dua kali Sophia Smith.
Waralaba tidak pernah memiliki peran direktur teknis resmi dan gelar baru untuk Norris muncul setelah 25 pertandingan NWSL sebagai pelatih kepala. Posisi baru akan “fokus pada pencarian bakat, perolehan bakat, dan pengembangan pemain,” sesuai rilis klub.
Dia memiliki rekor 10-7-8 selama menjadi manajer dan menjadi asisten di bawah mantan pelatih kepala Rhian Wilkinson selama musim Kejuaraan NWSL klub 2022, dan dia ditunjuk sebagai pelatih kepala menjelang musim 2023.
Gale mengambil alih jabatan sementara setelah bergabung dengan Thorns sebelum musim 2023. Dia sebelumnya adalah pelatih muda di New York City FC di akademi klub dan menjadi pelatih dan manajer umum Valor FC di Liga Utama Kanada dari 2018-2021. Dia akan berada di pinggir lapangan bersama Thorns saat mereka menghadapi Houston Dash pada hari Sabtu.
